Một số biến thể của coronavirus lây nhiễm được phát hiện lần đầu vào tháng 11/2019 và được các nhà khoa học tiếp tục nghiên cứu tới nay. Mỗi biến thể đột biến mới của virus xuất hiện lại gây ra nguy cơ mới và tạo ra một làn sóng dịch khác. Mỗi loại có một cấu trúc gen riêng biệt cũng như các triệu chứng. Theo các chuyên gia, dù nhiều triệu chứng của biến thể đột biến tương tự nhau nhưng rất khó để kết luận một người bị nhiễm loại nào.
Phản ứng tổng hợp chuỗi polymerase sao chép ngược (RT-PCR) là xét nghiệm "tiêu chuẩn vàng" để xác định sự hiện diện của virus lây nhiễm trong cơ thể. PCR cho kết quả chính xác và tải lượng virus trong cơ thể một người, nhưng lại không cho biết loại virus mà người đó bị nhiễm. Để xác định được loại virus một người mắc phải, các chuyên gia cần giải trình tự gen.
Các xét nghiệm thông thường chỉ cho biết một người có bị nhiễm nCoV hay không, không thể nhận biết họ bị nhiễm loại biến thể nào.
Giải trình tự gen là quá trình xác định toàn bộ chuỗi DNA của một sinh vật. Phương pháp này được thực hiện để theo dõi sự thay đổi của virus. Với Covid-19, giải trình tự gen giúp các nhà khoa học tìm hiểu những thay đổi trong cấu trúc của virus ban đầu từ những virus đột biến. Bên cạnh đó, phương pháp này cũng được sử dụng để tìm hiểu dịch tễ học của virus và cách virus có thể ảnh hưởng đến dân số nói chung.
Khi một người mắc Covid-19, hầu hết các kết quả xét nghiệm chỉ cho biết liệu họ có dương tính và tải lượng virus ra sao, chứ không giải trình tự gen để biết được loại biến chủng mắc phải. Thứ nhất, giải trình tự gen đắt hơn xét nghiệm RT-PCR và mất nhiều thời gian hơn để có kết quả. Thứ hai, giải trình tự gen được thực hiện cho mục đích giám sát. Phương pháp này giúp các chuyên gia hiểu được độ nhạy của biến thể đột biến đối với tiêm chủng, khả năng lây truyền và mức độ nghiêm trọng của bệnh. Điều này hữu ích cho công việc nghiên cứu hơn là cho mục đích chẩn đoán, chữa trị.
Tải lượng virus và liệu người đó có dương tính với Covid-19 hay không là hai yếu tố cần thiết giúp bác sĩ điều trị đúng lúc và thực hiện các bước để ngăn chặn người bệnh bị nhiễm trùng. Hiện tại, RT-PCR là xét nghiệm tốt nhất để xác định một người có bị nhiễm nCoV hay không. Mọi người cũng có thể thực hiện xét nghiệm kháng nguyên nhanh để nhận kết quả nhanh hơn nếu nghi ngờ mình đang mắc Covid-19 khi các triệu chứng giống cảm cúm xuất hiện. Để giữ an toàn, mọi người nên đeo khẩu trang, giữ vệ sinh, tránh tụ tập và tiêm liều vaccine tăng cường.
Hải My (Theo Time of India)