Không giống phụ nữ phải trải qua thời kỳ mãn kinh, đàn ông vẫn có khả năng sinh sản khi về già. Tuy nhiên, thời gian vẫn ảnh hưởng lớn đến chất lượng tinh trùng, khả năng sinh sản của nam giới.
Chất lượng tinh trùng giảm
Lão hóa có thể ảnh hưởng đến chất lượng tinh trùng, bao gồm khả năng vận động, hình thái (hình dạng) và nồng độ, khiến tinh trùng khó thụ tinh với trứng hơn. Đàn ông cũng sản xuất số lượng tinh trùng thấp hơn khi họ già đi.
Khả năng vận động của tinh trùng suy giảm theo tuổi tác. Trong đó tinh trùng vận động tốt nhất trước tuổi 25 và thấp nhất sau tuổi 55. Theo một số nghiên cứu khoa học, số lượng tinh trùng có khả năng vận động tốt của nam giới trong độ tuổi 30 - 35 cao hơn 54% so với nam giới trên 55 tuổi.
Hình thái của tinh trùng cũng giảm dần theo từng năm. Nhiều nghiên cứu khoa học cho thấy, hình thái tinh trùng bình thường giảm 0,2 - 0,9% mỗi năm, hoặc 4 - 18% mỗi 20 năm. Số lượng tinh trùng có hình dạng bình thường thấp hơn dẫn đến chất lượng tinh trùng suy giảm và ảnh hưởng đến khả năng sinh sản của nam giới vì tinh trùng có hình thái bất thường ít có khả năng thụ tinh với trứng.
Nhìn chung khả năng sinh sản của nam giới bắt đầu giảm khi họ bước vào giai đoạn cuối tuổi 40, với mức giảm trung bình 23% mỗi năm sau tuổi 39. Một nghiên cứu về khả năng thụ thai trong vòng 12 tháng cho thấy, khả năng thụ thai của nam giới trên 40 tuổi thấp hơn 30% so với nam giới dưới 30 tuổi. Đối với phương pháp thụ tinh nhân tạo, một nghiên cứu cho thấy nam giới từ 35 tuổi trở xuống có tỷ lệ thụ thai thành công là 52%, trong khi con số này ở nam giới trên 35 là 25%.
Nguy cơ gặp các vấn đề di truyền
Số lượng đột biến trong tinh trùng của nam giới gia tăng theo thời gian. Khi tinh trùng mới được sản xuất, vật liệu di truyền hoàn chỉnh của chúng được nhân đôi từ các tế bào tinh trùng hiện có. Quá trình sao chép lặp đi lặp lại này dẫn đến nguy cơ hình thành các lỗi nhỏ hoặc lớn theo thời gian. Những lỗi này lại tiếp tục được nhân lên qua nhiều năm. Thêm vào đó, khi già đi, cơ thể ít có khả năng tự động sửa chữa các khiếm khuyết trong vật liệu di truyền.
Trong một nghiên cứu được thực hiện bởi Đại học California (Mỹ), các chuyên gia phát hiện ra rằng các khiếm khuyết di truyền trong tinh trùng gia tăng theo độ tuổi của nam giới. Những khiếm khuyết này có thể dẫn đến giảm khả năng sinh sản, tăng khả năng sảy thai, tăng nguy cơ mắc một số dị tật bẩm sinh và tăng nguy cơ thai chết lưu.
Theo các nhà khoa học, đàn ông lớn tuổi có nhiều khả năng di truyền các vấn đề về di truyền cho con cái. Sự kết hợp giữa độ tuổi cao của cả bố và mẹ càng gia tăng nguy cơ mắc dị tật bẩm sinh, trong đó có hội chứng down.
Trong một nghiên cứu trên 3.000 trẻ em cho thấy, khi phụ nữ trên 35 tuổi thì tuổi tác của đàn ông sẽ ảnh hưởng nhiều hơn. Trong nhóm nghiên cứu nói trên, 50% trẻ em mắc hội chứng Down đều nhận những khiếm khuyết di truyền từ phía gia đình người cha. Ngoài hội chứng down, đàn ông lớn càng lớn tuổi, con cái càng có khả năng mắc một số chứng bệnh như rối loạn lưỡng cực, tự kỷ, bạch cầu ở trẻ em, tâm thần phân liệt.
Nhìn chung, chức năng sinh sản của đàn ông không bị mất đi khi về già. Tuy nhiên yếu tố tuổi tác ở người cha là điều các cặp đôi cần lưu ý khi quyết định thụ thai hoặc chăm sóc cho sức khỏe của con cái.
Thảo Miên