Một thìa cafe muối sẽ chứa khoảng 2.330 mg natri và một lượng nhỏ các chất dinh dưỡng khác. Cơ thể cần trung bình khoảng 1.500 mg natri mỗi ngày. Vì vậy, muối cần thiết cho chế độ ăn uống hằng ngày.

Tuyến giáp đóng vai trò quan trọng đối với quá trình trao đổi chất của cơ thể. Nếu tuyến giáp không hoạt động bình thường, cơ thể sẽ cần bổ sung iốt, một loại khoáng chất được tìm thấy trong muối. Thiếu hụt iốt khiến cơ thể không sản xuất đủ hormone tuyến giáp và có thể dẫn đến một số trường hợp như: phình giáp, táo bón, mệt mỏi, nhạy cảm với thời tiết lạnh. Sử dụng các loại muối có chứa iốt sẽ giúp tuyến giáp hoạt động hiệu quả.

Natri trong muối thúc đẩy mức độ hydrate hóa (quá trình bổ sung các phân tử nước vào các hợp chất hữu cơ) và cân bằng điện giải, rất cần thiết cho cơ thể. Theo Mayo Clinic, các tế bào, cơ và mô rất cần nước. Vì vậy, muối giúp cơ thể duy trì một lượng chất lỏng phù hợp. Chế độ ăn nghèo natri có thể làm tăng nguy cơ mất nước.

Tuy nhiên theo hướng dẫn về chế độ ăn uống của Mỹ, người từ 14 tuổi trở lên không nên tiêu thụ quá 2.300 mg natri mỗi ngày. Lượng muối dư thừa có những ảnh hưởng không tốt đến cơ thể.

Trong ngắn hạn, khi ăn quá nhiều muối, thận không thể lọc được lượng natri dư thừa ra khỏi máu. Natri tích tụ lại trong các cơ quan và cơ thể buộc phải trữ thêm nhiều nước để trung hòa lượng muối này. Dần dần dẫn đến tình trạng giữ nước, đầy hơi... Theo một số nghiên cứu khoa học, lượng muối dư thừa cũng gây ra tình trạng tăng huyết áp.

Về tác hại lâu dài, theo Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Bệnh tật Mỹ (CDC), tiêu thụ quá nhiều natri sẽ khiến gia tăng huyết áp, từ đó gia tăng nguy cơ mắc bệnh tim và đột quỵ. Nguy cơ này cao hơn với những người có chế độ ăn nhiều natri nhưng lại ít kali vì kali đóng vai trò giúp bài tiết natri ra khỏi cơ thể và thư giãn các mạch máu.

Thêm vào đó, càng ăn nhiều muối, cơ thể càng mất nhiều canxi qua nước tiểu. Vì vậy, cơ thể sẽ lấy canxi từ xương để bù đắp lại lượng canxi bị thiếu hụt trong chế độ ăn uống, từ đó làm tăng nguy cơ mắc loãng xương.

Ngoài ra, muối tương tác với vi khuẩn Helicobacter Pylori (HP) gây viêm loét dạ dày và tá tràng. Loại vi khuẩn này là nguyên nhân của 80-90% các trường hợp mắc viêm loét dạ dày, tá tràng. Một nghiên cứu của Nhật Bản cho thấy những ai thường xuyên ăn đồ ăn mặn có nguy cơ ung thư dạ dày cao gấp 2 lần so với những người khác. Ngoài ra, lượng natri trong cơ thể cao cũng làm giảm hiệu quả điều trị ung thư dạ dày.

Để hạn chế lượng muối nạp vào cơ thể, mỗi người nên ăn nhiều hoa quả và rau tươi, tránh các thực phẩm chế biến sẵn, thức ăn đóng hộp hay các thực phẩm đông lạnh. Tránh các thực phẩm ẩn chứa hàm lượng natri cao như bánh pizza, bánh sandwich (hamburger, sandwich cá ngừ), thịt nguội, bánh mì kẹp thịt.

Đọc thành phần dinh dưỡng trước khi mua để biết hàm lượng muối, natri trong món ăn. Không nên mua các sản phẩm chứa trên 200 mg natri trong mỗi khẩu phần ăn. Một số loại thực phẩm dù được ghi nhãn không muối nhưng vẫn có thể có các nguyên liệu khác chứa natri.

Thử nghiệm nấu ăn không muối bằng cách sử dụng các loại gia vị như tỏi, bột ớt, là nguyệt quế... để gia tăng hương vị. Ngoài ra, hãy nêm nếm gia vị trong lúc nấu ăn, tránh thêm muối trong lúc ăn.

Hạn chế ăn bên ngoài, thay vào đó nên tự nấu đồ ăn ở nhà. Đồ ăn ở các hàng quán thường chứa nhiều muối hơn để giữ thực phẩm tươi lâu đồng thời gia tăng hương vị.

Cuối cùng, cần chú ý đến nguồn natri tự nhiên vì các sản phẩm như sữa, bánh mì, thịt, đều chứa natri. Nếu bạn đang phải theo dõi lượng natri nạp vào cơ thể, hãy kiểm tra hàm lượng natri trong các thực phẩm sử dụng.

Thảo Miên (Theo Everyday Health)