Angela Merkel sinh ra tại Tây Đức năm 1954 và trưởng thành trong một thị trấn nhỏ ở Đông Đức, phía bắc Berlin. Cha bà là mục sư giáo hội Luther, cũng là mục tiêu giám sát của cơ quan an ninh Đông Đức Stasi. Theo Stefan Kornelius, người viết tiểu sử cho Thủ tướng Đức, bà sớm nhận thức về việc "không đặt mình vào trung tâm" để bản thân và gia đình không bị chú ý.
Bà tốt nghiệp ngành vật lý và hóa học vật lý tại Đại học Leipzig năm 1978, đạt học vị tiến sĩ ngành hóa học lượng tử vào năm 1986. Bà làm việc tại Viện nghiên cứu Hóa Lý Trung ương, thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Đức từ năm 1978 đến 1990.
Khi Bức tường Berlin sụp đổ năm 1989, bà Merkel là một nhà nghiên cứu khoa học với bằng tiến sĩ hóa học lượng tử. Tuy nhiên, không lâu sau, bà rời bỏ công việc để gia nhập một nhóm chính trị mới được thành lập trong khu dân cư, bắt đầu sự nghiệp chính trị của mình.
Ngày 22/11/2005, Bà Angela Merkel chính thức trở thành người phụ nữ đầu tiên nắm giữ chức vụ Thủ tướng Đức, cũng là công dân đầu tiên của Cộng hòa Dân chủ Đức vươn đến vị trí này.
Năm 2006, bà được tạp chí Forbes bình chọn đứng đầu danh sách 100 phụ nữ quyền lực nhất thế giới và giữ vị trí đứng đầu này 14/15 năm liên tiếp sau đó.
Bà Angela Merkel được tạp chí Time bầu chọn là nhân vật của năm 2015 do vai trò lãnh đạo xử lý các cuộc khủng hoảng nợ công và nhập cư tại châu Âu.
Ngày 24/9/2017, Angela Merkel chính thức tái đắc cử vị trí Thủ tướng Cộng hòa Liên Bang Đức lần thứ 4 (Nhiệm kỳ 2017 - 2021).
Tháng 12/2022, bà chính thức từ chức Thủ tướng sau 16 năm lãnh đạo nước Đức, nhường lại vị trí cho ông Olaf Scholz.
Taliban muốn Thủ tướng Đức tới thăm Afghanistan, nhấn mạnh "luôn dành chỗ đặc biệt" cho bà.
