LeBron James lần đầu dự Olympic năm 2004, rồi cùng tuyển bóng rổ Mỹ đoạt HC vàng năm 2008 và 2012. Ngôi sao 39 tuổi chưa chốt thời điểm giải nghệ, nhưng khẳng định sẽ không góp mặt tại Olympic 2028 trên quê nhà Mỹ. Anh cầm cờ đoàn thể thao Mỹ tại lễ khai mạc Olympic Paris 2024 và là cầu thủ bóng rổ nam đầu tiên có vinh dự này tại lễ khai mạc Thế vận hội.
Marta từng dự sáu kỳ World Cup, sáu kỳ Olympic và được coi là nữ cầu thủ vĩ đại lịch sử. Cô tuyên bố giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sau World Cup 2023, nhưng trở lại đội tuyển dự Olympic Paris 2024, thậm chí đeo băng thủ quân. Cầu thủ 38 tuổi đã ba lần vô địch Copa America, nhưng chưa đoạt danh hiệu tập thể tầm thế giới, dù cùng Brazil vào chung kết World Cup 2007 và Olympic 2004 rồi 2008.
Simone Biles được mệnh danh là "Nữ hoàng thể dục dụng cụ" với khả năng trình diễn những động tác khó bậc nhất của môn này, thậm chí sáng tạo ra động tác lộn hai vòng trên không được đặt theo tên mình. Cô giành bảy huy chương Olympic và là VĐV Mỹ đầu tiên giành tới bốn HC vàng thể dục ở một kỳ tham dự tại Olympic 2016.
Tại Tokyo 2020, VĐV 27 tuổi chỉ giành HC bạc đồng đội và HC đồng cầu thăng bằng, khi rút khỏi bốn phần thi, gồm đồng đội nữ, cá nhân toàn năng, nhảy ngựa và tự do, vì sức khoẻ tinh thần. Đây chính là bốn nội dung Biles từng đoạt HC vàng ở Rio 2016.
Rafael Nadal giành HC vàng Bắc Kinh 2008 khi mới 22 tuổi, rồi vô địch đôi nam khi đánh cặp với bạn thân Marc Lopez ở Rio 2016. Xen giữa hai kỳ Thế vận hội này, tay vợt Tây Ban Nha lỡ London 2012 và Tokyo 2020 vì chấn thương. Trong lần thứ ba và cuối cùng dự Olympic hè này, Nadal sẽ chơi cả nội dung đơn nam lẫn đôi nam.
Andy Murray thậm chí sẽ giải nghệ ngay sau Olympic Paris 2024 vì tuổi tác. Tại Paris, tay vợt 37 tuổi dự nội dung đơn nam, đánh đôi cùng Dan Evans và có thể dự cả nội dung đôi nam nữ. Murray là tay vợt duy nhất trong lịch sử giành hai HC vàng đơn nam Olympic, khi đánh bại Roger Federer ở chung kết đơn nam năm 2012 và Juan Martin del Potro 2016.
Eliud Kipchoge tới Paris với tham vọng trở thành VĐV đầu tiên giành ba HC vàng marathon ở qua ba kỳ Olympic liên tiếp, sau khi về nhất Rio 2016 với thành tích 2 giờ 8 phút 44 giây và Tokyo 2020 với 2 giờ 8 phút 38 giây. Anh là chân chạy thứ ba thắng nội dung marathon nam ở hai kỳ Olympic liên tiếp, sau VĐV người Ethiopia - Abebe Bikila (năm 1960 và 1964) và VĐV người Đông Đức - Waldemar Cierpinski (năm 1976 và 1980). Nếu tiếp tục thắng tại Paris hè này, Kipchoge - người sẽ bước sang tuổi 40 vào tháng 11 - còn lập kỷ lục là VĐV lớn tuổi nhất bảo vệ được HC vàng marathon nam tại Thế vận hội.
Carolina Marin ba lần vô địch cầu lông thế giới năm 2014, 2015, 2018 và giành HC vàng Olympic Rio 2016. Nhưng tay vợt Tây Ban Nha 31 tuổi chấn thương nghiêm trọng - rách dây chằng chéo trước và sụn chêm - nên buộc phải rút khỏi Toyko 2020. Marin - từng xếp hạng số một thế giới trong tổng cộng 66 tuần - tới Paris với tham vọng đòi lại HC vàng.
Saul Craviotto, VĐV chèo thuyền kayak, hiện có năm huy hương Olympic, bằng David Cal, và có thể trở thành VĐV Tây Ban Nha giành nhiều huy chương Thế vận hội nhất tại Paris. Craviotto giành HC vàng tại Bắc Kinh 2008, HC bạc ở London 2012, HC vàng và HC đồng tại Rio 2016, cùng HC bạc tại Toyko 2020. Anh là người cầm cờ cho đoàn thể thao Tây Ban Nha tại lễ bế mạc Thế vận hội 2012 và lễ khai mạc năm 2020.
Shelly-Ann Fraser-Pryce đã giành tám huy chương Olympic, gồm hai HC vàng 100m tại Bắc Kinh 2008, London 2012, HC vàng 4×100 m tiếp sức tại Tokyo 2020, cùng bốn HC bạc và một HC đồng. Runner Jamaica còn giành mười HC vàng tại giải thế giới và được đánh giá là một trong những VĐV chạy nước rút vĩ đại nhất lịch sử.
Paris 2024 sẽ không chỉ là trải nghiệm Olympic cuối cùng, mà còn là điểm kết tron sự nghiệp lẫy lừng của VĐV 37 tuổi. "Không có ngày nào tôi thức dậy đi tập mà không nghĩ về gia đình. Con trai tôi cần tôi. Tôi và chồng đã ở bên nhau từ trước khi tôi giành HC vàng Olympic 2008. Anh ấy đã hy sinh vì tôi, và tôi nợ gia đình điều đó", Fraser-Pryce nói hồi đầu năm.
Teddy Riner là ngôi sao judo người Pháp, giành 11 HC vàng thế giới và là VĐV duy nhất (cả nam và nữ) đạt thành tích này. Anh giành ba HC vàng Olympic, chia đều cho các lần dự Thế vận hội năm 2012, 2016 và 2020. Ở tuổi 35, Riner tham vọng tiếp tục giành HC vàng trên sân nhà, nhưng vẫn để ngỏ khả năng dự Olympic 2028.
Ảnh: AP
Hồng Duy