Rafael Nadal (Tây Ban Nha) được kỳ vọng giành HC vàng đơn nam ở tuổi 38. "Vua đất nện" còn cùng Carlos Alcaraz thi đấu nội dung đôi nam. Nadal từng giành HC vàng đơn nam Bắc Kinh 2008 và đôi nam Rio 2016.
Chủ nhân 22 Grand Slam đã bỏ qua Wimbledon vào đầu tháng 7 để dồn sức cho Olympic. Tennis tại Paris sẽ thi đấu trên đất nện như Roland Garros - nơi Nadal đang giữ kỷ lục 14 lần vô địch.
Tay vợt Tây Ban Nha đã bỏ lỡ gần như toàn bộ năm 2023 vì chấn thương hông. Khi gần trở lại, anh lại bị rách cơ đùi, và gặp một số chấn thương nhỏ khác làm ảnh hưởng đến khâu chuẩn bị cho Thế vận hội.
Novak Djokovic (Serbia) đang khao khát giành tấm HC vàng Olympic đầu tiên, ở lần thứ năm tham dự, để tạo nên bảng thành tích hoàn hảo.
Kỷ lục gia với 24 Grand Slam chưa lần nào vào chung kết đơn nam Olympic, dù đã ba lần vào bán kết. Tay vợt sinh năm 1987 sẽ đối mặt rào cản khó nhằn mang tên Rafael Nadal và Carlos Alcaraz - những người rất mạnh trên mặt sân đất nện. Alcaraz còn là đối thủ vừa đánh bại Djokovic tại chung kết Wimbledon 2024.
Mondo Duplantis (Thuỵ Điển) sẽ trở thành tâm điểm ở Paris 2024, nơi anh đang là đương kim vô địch.
Thần đồng nhảy sào sinh năm 1999 đang giữ kỷ lục thế giới nhảy sào, với 6,24 mét, và đang hướng đến kỷ lục mới 6,25 mét. Anh được chú ý khi tám lần phá kỷ lục thế giới, nhưng thường chỉ nâng tiêu chuẩn mỗi lần lên 1 cm, để nhận về những khoản thưởng từ 30.000 USD đến 100.000 USD.
Shelly-Ann Fraser-Pryce (Jamaica) sẽ tranh tài ở kỳ Olympic thứ năm, cũng là cuối cùng, ở nội dung 100 m nữ. Nữ hoàng chạy nước rút đã giành tám huy chương Olympic, trong đó có ba HC vàng, là một trong những VĐV điền kinh vĩ đại nhất và nguồn cảm hứng cho thế hệ trẻ.
"Bạn phải nghĩ đến thế hệ tiếp theo và trao cho họ cơ hội được mơ ước thật lớn lao", chân chạy 37 tuổi nói với Eurosport vào tháng 2/2024.
Eliud Kipchoge (Kenya) tự tin sẽ làm nên lịch sử với HC vàng marathon Olympic thứ ba liên tiếp. Trong cuộc phỏng vấn với Reuters vào tháng 4, VĐV 39 tuổi không nghi ngờ bản thân, bất chấp tuổi tác và thất bại nặng nề ở giải major gần nhất - về thứ 10 Tokyo Marathon 2024.
Năm 2019, Kipchoge chạy marathon 42,195 km với thành tích sub2 (dưới 2 giờ). Tuy nhiên, thông số này không được công nhận kỷ lục thế giới, do anh thi đấu trong điều kiện được kiểm soát. Do kỷ lục gia thế giới đàn em đồng hương Kelvin Kiptum tử nạn hồi tháng 2, Kipchoge hiện là chân chạy còn thi đấu giữ thành tích marathon tốt nhất, với thông số 2 giờ 1 phút 9 giây lập tại Berlin 2022
Simone Biles (Mỹ) là một trong những VĐV thể dục dụng cụ vĩ đại nhất mọi thời. Cô gái 27 tuổi có lần thứ ba liên tiếp dự Olympic, sau khi thắng tuyệt đối tại vòng loại tuyển chọn đội tuyển Mỹ vào tháng 6.
Chủ nhân bốn HC vàng Olympic đã rút lui khỏi nhiều nội dung thi tại Tokyo 2021 do hội chứng "Twisties" - mất cảm giác về không gian khi thực hiện các động tác trên không. Nhưng cô được dự báo sẽ trở lại mạnh mẽ tại Paris 2024.
Caeleb Dressel (Mỹ) được đánh giá là VĐV thể thao nổi tiếng và hấp dẫn nhất tại Paris 2024. Kình ngư 27 tuổi đã giành năm HC vàng tại Tokyo 2021, rồi gây chấn động vào năm 2022 khi đột ngột tạm nghỉ để phục hồi sức khoẻ tâm thần.
Ở lần trở lại này, Dressel không đủ điều kiện dự nội dung 100 m tự do, nhưng sẽ có cơ hội bảo vệ hai HC vàng 50 m tự do và 100 m bướm.
Katie Ledecky (Mỹ) đặt mục tiêu duy trì vị thế thống trị của bơi Mỹ tại Paris, trước các đối thủ đáng gờm Australia và Trung Quốc. Kình ngư sinh năm 1997 sẽ có suất ở bốn nội dung, nhưng dự kiến sẽ bỏ 200m tự do, để tập trung giành HC vàng bơi 800m tự do nữ thứ tư liên tiếp, cùng nội dung 400m và 1.500m tự do.
Ledecky đã giành bảy HC vàng Olympic, 21 HC vàng Giải vô địch thế giới, trong đó có 22 HC vàng cá nhân. Cô sẽ hướng tới phá kỷ lục 28 HC vàng cá nhân Olympic và vô địch thế giới, của cả nam và nữ, đang thuộc về huyền thoại Michael Phelps.
Lebron James (Mỹ) sẽ bước sang tuổi 40 vào ngày 30/12/1984, sẽ có kỳ Olympic thứ tư, nhưng là lần đầu tiên kể từ năm 2012. Anh là VĐV bóng rổ nam đầu tiên của Mỹ tham gia Olympic ở ba thập kỷ khác nhau.
Cầu thủ ghi nhiều điểm nhất lịch sử giải Bóng rổ Nhà nghề Mỹ (NBA) muốn có HC vàng thứ tư, tuyên bố rằng anh vẫn đang chơi ở đẳng cấp cao. Anh nói: “Tôi vẫn yêu bóng rổ. Tôi vẫn có thể chơi tốt cho Mỹ. Điều quan trọng mùa hè này là ra sân và chơi thật tốt cùng các đồng đội”.
Trong 20 kỳ Olympic có bóng rổ nam, Mỹ giành 16 HC vàng, trong đó có bảy ở tám kỳ gần nhất. Argentina tại Athens 2004 là đội tuyển duy nhất cản bước được “quê hương bóng rổ”. Trước đó, Liên Xô giành HC vàng 1972 và 1988, Nam tư giành HC vàng 1980.
Victor Wembanyama (Pháp) sẽ là một trong những VĐV được chú ý nhất của nước chủ nhà. Trung phong sinh năm 2004 đã giành giải Tân binh hay nhất NBA 2024, và sẽ cùng Pháp hướng tới lật đổ Mỹ ở Olympic, sau khi thua ở chung kết Tokyo 2021.
Wembanyama cao 2,24 m, là VĐV cao nhất Olympic 2024, nhưng sở hữu bộ kỹ năng của một hậu vệ hay tiền phong. Với anh, Pháp được coi là ứng viên vô địch bên cạnh Canada, Serbia, Đức và đặc biệt là Mỹ - có sự góp mặt của những siêu sao Lebron James, Kevin Durant và Stephen Curry.
“Tôi nóng lòng được đối đầu họ”, Wembanyama nói. "Cầu thủ nào cũng muốn gặp tuyển Mỹ, với những thần tượng và huyền thoại của bóng rổ”.
Sky Brown (Anh) muốn trở thành VĐV đầu tiên giành hai HC vàng trượt ván và lướt sóng Olympic.
Cô là VĐV Anh trẻ nhất giành huy chương tại Olympic, ở tuổi 13, với tấm HC đồng trượt ván Tokyo 2021. Cô là ứng viên cho tấm HC vàng kỳ này khi vừa vô địch trượt ván thế giới 2023 tại UAE. Brown năm nay đã 16 tuổi, trở thành người nổi tiếng với 1,3 triệu người theo dõi trên Instagram.
Sun Yingsha (Trung Quốc) chưa bao giờ thua ở bóng bàn đơn nữ Olympic và sẽ hướng tới giành HC vàng thứ hai liên tiếp.
VĐV sinh năm 2000 đã vô địch một loạt giải đấu gồm giải VĐTG 2023, 2024, ASIAD 2022. Nhà vô địch Olympic trẻ Buenos Aires 2018 cũng sẽ tham dự nội dung đồng đội với nhà vô địch Tokyo 2021 Chen Meng và nhà vô địch thế giới 2021 Wang Manyu.
Hiếu Lương
Ảnh: AP, Reuters, PA