"Tôi đã đứng trên bục vinh quang và lập kỷ lục thế giới, nhưng sự vĩ đại thực sự nằm ở cách bạn đứng dậy sau khi vấp ngã. Tokyo, tôi đã sẵn sàng trỗi dậy lần nữa", Cheptegei thông báo trở lại thi đấu cự ly 42,195 km trên Instagram hôm 23/1.
Joshua Cheptegei mừng HC vàng 10.000m nam thứ ba liên tiếp tại giải vô địch điền kinh thế giới Budapest, Hungary ngày 20/8/2023. Ảnh: Reuters
Cheptegei đang giữ kỷ lục thế giới 10.000m với 26 phút 11 giây tại Valencia, và cả 5.000m với 12 phút 35 giây 36 tại Monaco, đều được lập năm 2020. Anh là VĐV thứ mười trong lịch sử giữ đồng thời các kỷ lục thế giới ở cả hai cự ly này.
Runner 27 tuổi từng giành HC vàng 5.000m, 10.000m tại Commonwealth Games 2018, và vô địch thế giới 10.000m ba lần liên tiếp tại Doha 2019, Eugene 2022 và Budapest 2023.
Cheptegei có mùa giải 2024 thi đấu thăng hoa. Runner Uganda về nhất chung kết 10.000m Olympic Paris 2024 và phá kỷ lục Thế vận hội 26 phút 43 giây 14. Anh còn lập thành tích cá nhân tốt nhất (PB) ở cự ly half marathon với 59 phút 46 giây để vô địch Vedanta Delhi ở Ấn Độ.
Vì thế, Cheptegei được kỳ vọng lớn trong lần đầu thi đấu cự ly 42,195km tại Valencia Marathon 2023. Trong đó, huyền thoại Eliud Kipchoge nhận định Cheptegei có cơ hội để phá kỷ lục thế giới ở nội dung marathon - cột mốc 2 giờ 0 phút 35 giây được Kelvin Kiptum thiết lập tại Chicago 2023. Kipchoge cũng ca ngợi tinh thần sẵn sàng học hỏi và thành công của Cheptegei, đồng thời thừa nhận tính kỷ luật đã đưa VĐV Uganda giành HC vàng Olympic, các kỷ lục và nhiều danh hiệu vô địch thế giới.
Nhưng thực tế Cheptegei trải qua trong lần đầu thi marathon không như kỳ vọng. Trên đường chạy tại Valencia cách đây 2 năm, anh duy trì tốc độ tốt và nằm trong nhóm dẫn đầu hoàn thành nửa chặng trong 60 phút 35 giây. Nhưng Cheptegei dần hụt hơi và chỉ cán đích thứ 37, với thành tích 2 giờ 8 phút 59 giây. Runner 28 tuổi kiệt sức và được bế đi hồi sức tại trạm y tế của giải bên trong bảo tàng Khoa học Principe Felipe.
Cheptegei được nhân viên y tế bế đi hồi sức ngay sau khi về đích ở Valencia Marathon 2023 ngày 3/12.
Theo Canadian Running Magazine, do thiếu kinh nghiệm chạy đường dài, Cheptegei khó cải thiện sâu thành tích tại Toyko ngày 2/3 so với Valencia.
Lộ trình tại Tokyo không phù hợp để đạt thành tích nhanh như của Valencia, nhưng ba trong bốn nhà vô địch gần nhất đều đạt thời gian dưới 2 giờ 5 phút. Trong đó, Benson Kipruto của Kenya về nhất giải năm ngoái với 2 giờ 2 phút 16 giây.
Kipruto mừng chiến thắng bên bảng điện tử ghi thời gian kỷ lục đường đua của anh tại Tokyo Marathon 2024 sáng 3/3. Ảnh: Tokyo Marathon
Kipruto cũng sẽ trở lại Tokyo năm nay với tham vọng bảo vệ danh hiệu. Runner Kenya thi đấu thành công tại Olympic Paris 2024, khi giành HC đồng marathon, sau Tamirat Tola của Ethiopia và Bashir Abdi của Bỉ.
Tokyo Marathon ra đời từ 2007, là giải đấu khởi đầu mùa 2025 của World Marathon Majors. Giải năm nay được xem như bước chạy đà của nhiều elite để chuẩn bị cho sự kiện marathon tại giải Điền kinh Thế giới ở Tokyo vào tháng 9.
Hồng Duy