Đại tướng Bipin Rawat, tổng tham mưu trưởng quân đội Ấn Độ, cùng 12 người khác thiệt mạng khi trực thăng Mi-17V-5 của không quân nước này rơi xuống vùng đồi núi ở khu vực Coonoor thuộc bang Tamil Nadu.
Truyền thông Ấn Độ cho biết tướng Rawat từng gặp một tai nạn trực thăng 6 năm trước, nhưng lần đó ông may mắn thoát chết. Khi đó, Rawat là trung tướng, chỉ huy Quân đoàn III lục quân Ấn Độ, cùng một đại tá ngồi trực thăng Cheetah cất cánh từ sân bay Rangapahar ở Dimapur ngày 3/2/2015.
Khoảng 20 giây sau khi cất cánh, chiếc Cheetah mất kiểm soát rồi lao xuống đất từ độ cao khoảng 20-25 m. Do trực thăng gặp sự cố ở độ cao thấp nên tướng Rawat chỉ bị thương nhẹ. Không quân Ấn Độ sau đó cho biết động cơ duy nhất của chiếc trực thăng Cheetah này bị hỏng, khiến nó rơi xuống đất.
Vụ tai nạn tháng 2/2015 khiến công chúng Ấn Độ chú ý đến những chiếc trực thăng Cheetah và Chetak trong biên chế quân đội nước này, nhiều người cho rằng chúng lỗi thời và phải được thay thế từ nhiều năm trước.
Cheetah là biến thể trực thăng SA 315B Lama do Ấn Độ chế tạo, còn Chetak thuộc dòng SA 316/SA 319 Alouette III. Hai mẫu trực thăng hạng nhẹ này được Pháp phát triển từ những năm 1950-1960. Quân đội Ấn Độ sau đó thay thế Cheetah bằng biến thể nâng cấp Cheetal.
Trực thăng Cheetah của lục quân Ấn Độ chở tướng Rawat rơi tại Dimapur tháng 2/2015. Ảnh: IndiaExpress.
Sau sự cố, Rawat tiếp tục phục vụ trong lục quân Ấn Độ và được bổ nhiệm làm tổng tham mưu trưởng đầu tiên của quân đội hồi đầu năm ngoái, trở thành sĩ quan cấp cao nhất trong lực lượng vũ trang nước này.
Sau khi chiếc trực thăng Mi-17-V-5 gặp nạn ngày 8/12, tướng Rawat bị thương nặng nhưng vẫn tỉnh táo và có thể nói tên mình cho lực lượng cứu hộ. Tuy nhiên, ông trút hơi thở cuối cùng trên đường đến bệnh viện.
Giới chuyên gia cho biết chiếc Mi-17-V-5 có thể gặp nạn vì thời tiết xấu khi bay ở độ cao thấp giữa sương mù trên khu vực đồi núi, đồng thời nhận định rất ít khả năng trực thăng gặp lỗi kỹ thuật.
Biến thể trực thăng Mi-17V-5 được phát triển từ dòng Mi-8MTV-5 cho không quân Nga, ra mắt hồi năm 2012 và được coi là một trong những phiên bản hiện đại nhất của dòng trực thăng này, trang bị nhiều thiết bị điện tử cùng radar thời tiết và hệ thống lái tự động.
Tuy nhiên, đây cũng là dòng trực thăng chứng kiến nhiều sự cố. Trước vụ rơi trực thăng chở tướng Rawat, dòng trực thăng Mi-17 Ấn Độ ghi nhận 21 tai nạn, trong đó có 5 vụ liên quan đến dòng Mi-17V-5, vì nhiều lý do khác nhau.
Nguyễn Tiến (Theo IndiaExpress, Hindustan Times)