Sáng 27/4, Văn Lai đăng bài trên Facebook, chia sẻ chiến thuật của anh ở cuộc đua gần một tuần trước. Chân chạy Quân Đội cho biết anh đến Huế với mục tiêu bảo vệ chức vô địch. Nhưng một ngày trước khi cuộc đua, biết tin VĐV Kenya Edwin Kiptoo với PR FM sub2:10 sẽ tham dự, Văn Lai hiểu bản thân gặp đối thủ đáng gờm.
Văn Lai và Kiptoo trên đường chạy VnExpress Marathon Huế. Ảnh: VM
Cựu vô địch SEA Games đánh giá, nếu đối thủ chạy đúng khả năng, anh khó có khả năng đua tranh. Vì thế, Văn Lai cho rằng chiến thuật tốt nhất là theo sát Kiptoo ở mức độ cạnh tranh vừa phải, rồi chờ thời điểm thích hợp sẽ bung sức, với hy vọng tận dụng sự lơ là của đối thủ để vượt qua.
Thông thường, những màn đua nước rút ở một cuộc marathon xảy ra trong 1 hoặc 2 km cuối. Tuy nhiên, Văn Lai nhận định nếu anh bung sức trong khoảng này, Kiptoo vẫn đủ khả năng tăng tốc để vượt lên. Vì thế, VĐV người Thanh Hóa chấp nhận tiếp tục chạy sau, giữ sức ở một khoảng cách mà đối thủ cho là an toàn. Sau đó, Văn Lai sẽ vận hết sức để tăng tốc đến cực điểm với mục tiêu vượt qua Kiptoo trong khoảng 10 đến 20 met cuối. Anh cho rằng đây là "cửa hẹp" duy nhất để chiến thắng, vì bản thân cũng từng chủ quan và bị vượt qua trong những met cuối cuộc đua.
"Mọi thứ diễn ra đúng dự định. Tôi tăng tốc bất ngờ. Nhưng điều này lại làm các CĐV vui mừng và reo hò rất nhiều. Tôi nhớ đã đưa tay ra dấu để họ im lặng nhưng không được. Kiptoo rất tỉnh táo. Thấy có ồn ào bất thường, anh ta quay đầu, nhận ra tình thế, và lập tức đạp chân với tốc độ như tên bắn. Cuối cùng, tôi thua khoảng 2 giây", Văn Lai chia sẻ, và thừa nhận hơi buồn với thất bại này.
Ban tổ chức ghi nhận thành tích của Kiptoo là 2 giờ 30 phút 43 giây, chỉ hơn hai giây so với Văn Lai. Hai chân chạy tạo ra cuộc đua kịch tính trong phần lớn thời gian cuộc đua. Nhiều người trong cộng đồng chạy bộ Việt Nam tỏ ra tiếc nuối cho Văn Lai khi anh suýt tạo ra màn ngược dòng ấn tượng.
Màn đua tranh giữa Văn Lai và Kiptoo tại VnExpress Marathon Huế ngày 21/4.
Bản thân Văn Lai cũng tiếc vì nếu không có tiếng reo hò của CĐV, kế hoạch của anh có lẽ đã thành công. Nhưng sau khi chia sẻ câu chuyện với một người bạn, anh nhận ra những VĐV châu Phi lặn lội quãng đường xa đến Việt Nam thi đấu như Kiptoo có lẽ cần khoản tiền thưởng vô địch hơn. Suy nghĩ này giúp chân chạy Việt Nam bớt băn khoăn, và hướng tới những cuộc đua tiếp theo với sự trân trọng tình cảm từ người hâm mộ.
Với Kiptoo, khoản thưởng từ chức vô địch VnExpress Marathon Huế sẽ giúp anh trang trải phần nào chi phí sinh hoạt cho gia đình ở quê nhà. Trước khi chuyển sang chạy bộ để kiếm tiền, chân chạy này là một thầy giáo. Tuy nhiên, mức lương thấp cùng ảnh hưởng của Covid-19 khiến kinh tế gia đình Kiptoo lao đao. Từ đó, anh chuyển sang chạy bộ để kiếm tiền. Kiptoo đã vô địch hai giải ở Đà Nẵng và Hà Nội trước khi đến Huế thi đấu.
Quỳnh Chi