Vì Covid-19, các giải chạy trên thế giới đều bị xáo trộn lịch trình cũng như phương thức thi đấu. Boston Marathon phải lùi thời gian từ tháng Tư truyền thống, sang tháng 10. Ban tổ chức giải này cũng quyết định mở giải chạy ảo cho 70.000 người trên toàn thế giới, bên cạnh việc tổ chức giải đấu trực tiếp tại Boston với quy mô nhỏ gọn hơn.
Nhưng chỉ vài phút sau thông báo của Hiệp hội Điền kinh Boston (BAA) - cơ quan chủ quản Boston Marathon -về giải chạy ảo, tranh cãi nổ ra trên mạng xã hội.
Với các VĐV từng mất nhiều năm rèn luyện, thi đấu ở nhiều giải nhất định để đạt chuẩn (BQ) tham gia Boston, việc gửi ồ ạt huy chương hoàn thành cho hàng chục nghìn người sẽ làm rẻ rúng công sức, trải nghiệm ở Boston. "Một nhát dao xuyên tim cho những ai tập luyện chăm chỉ để đạt BQ qua đó được thi đấu Boston Marathon", Mark Howard - một runner ở Bắc Carolina, Mỹ - tweet.
2021 là năm đầu tiên Boston Marathon mở chạy ảo cho runner trên khắp thế giới mà không cắt loại VĐV dựa trên chuẩn BQ. Ảnh: Boston Marathon
Ngược lại, đa số VĐV không chuyên, gồm cả những người tập luyện thể thao để rèn luyện sức khỏe, cán bộ viên chức..., cho rằng mọi thay đổi nhằm giúp giải chạy có bề dày 125 năm tồn tại giữa khủng hoảng vì Covid-19 - đều đáng giá.
Maria Arana - một marathoner kiêm HLV ở Phoenix - nói với AP: "Chúng ta có lý do để vui mừng khi Boston Marathon mở giải chạy ảo cho mọi người. Nó không làm mất đi trải nghiệm của tôi hay bất kỳ ai khác về giải chạy Boston Marathon thực".
Bill Rodgers, runner từng bốn lần vô địch Boston, nói: "Chạy bộ là môn thể thao khiến mọi người hoà hợp với nhau".
Boston Marathon cũng giống nhiều giải chạy ở những thành phố lớn khác, đang vật lộn duy trì hoạt động trong thời kỳ đại dịch. Họ tìm kiếm những cách sáng tạo để thu hút VĐV tham gia chạy bộ trực tuyến.
Năm ngoái, BAA cũng tổ chức một giải chạy ảo để thay thế Boston Marathon 2020 khi giải này phải huỷ đua trực tiếp vì đại dịch. Tuy nhiên, sự kiện chỉ giới hạn dành riêng cho các VĐV đủ điều kiện tham gia hoặc những người đã đăng ký theo suất từ thiện. Dù vậy, vẫn có tới 16.183 VĐV từ 90 quốc gia và 50 tiểu bang của Mỹ đã hoàn thành giải ảo Boston Marathon trong 10 ngày của tháng 9/2020.
Năm nay, ban tổ chức mở rộng hơn, cho phép 70.000 vận động viên có đội tuổi từ 18 được đăng ký tham gia và trả phí để nhận về huy chương hoàn thành. Họ có thể chạy ở bất cứ nơi đâu, thậm chí có thể đi bộ, miễn là hoàn thành cự ly 42,195km trong một cữ chạy liên tục.
"Lần đầu tiên trong lịch sử, ai cũng có cơ hội giành được chiếc huy chương hình kỳ lân của chúng tôi", chủ tịch kiêm giám đốc điều hành BAA - Tom Grilk - nói trong thông báo của ban tổ chức.
Cũng theo Grilk, giải chạy trực tiếp dự kiến diễn ra ngày 11/10 và giới hạn đối tượng tham gia để đảm bảo an toàn cho VĐV. Vào các năm trước Covid-19, Boston Marathon có khoảng 30.000 VĐV. BAA vẫn chưa công bố họ sẽ thu nhỏ con số này tới mức nào.
Josh Sitzer, runner ở San Francisco từng ba lần đạt chuẩn BQ, ban đầu phản đối gay gắt ý tưởng trao huy chương cho 70.000 người từ BAA, và xem đây là "trò lấy tiền trắng trợn". "Hãy tôn trọng bản thân và cuộc chơi, đừng thi đấu Boston, trừ khi bạn đủ điều kiện", anh tweet. Tuy nhiên, ngay sau đó, Sitzer lại thay đổi ý kiến: "Tôi đã sai rồi. Sự kiện này không giống cuộc thi Boston Marathon thực sự, và nó không làm mất đi giá trị của giải đấu".
Bất chấp những tranh cãi, Boston Marathon vẫn đang chuẩn bị cho quá trình đăng ký giải ảo lần đầu được tổ chức. BAA nói sẽ sớm công bố mức phí tham gia cũng như cách thức đăng ký.
Boston Marathon là giải chạy bộ lâu đời nhất thế giới, tổ chức thường niên vào ngày thứ Hai tuần thứ ba trong tháng Tư, bắt đầu từ 1897, lấy cảm hứng từ thành công từ cuộc thi chạy tại Olympic hè 1896. Sự kiện diễn ra thường niên tại Boston và được xếp vào một trong những giải thể thao nổi tiếng nhất. Boston Marathon cũng là thành viên của hệ thống sáu giải chạy lớn nhất hành tinh - World Marathon Majors.
Ban tổ chức Boston Marathon bắt đầu áp dụng cắt loại dựa trên giới hạn về thành tích cho VĐV từ năm 1970, khi lượng người tham dự quá đông và đường chạy không đảm bảo. Bắt đầu từ mốc 4 giờ cho cự ly Full Marathon (42,195 km), mốc cắt loại giảm dần xuống 3 giờ 30 phút và gần đây là tròn 3 giờ.
Từ chỗ chỉ có 18 chân chạy đăng ký năm 1897, Boston Marathon hiện nay là giải đấu mơ ước của hàng triệu runner khắp thế giới. Từ năm 2015, số lượng VĐV tham dự Boston Marathon lên tới 30.000 người.
Thùy Liên (theo AP)