Tokyo Marathon được xem là sự kiện đặc biệt của giới chạy bộ, khi trở lại sau năm 2021 bị gián đoạn vì Covid-19. Bên cạnh đó, việc London Marathon 2022 dời lịch đấu từ tháng Tư sang tháng 10 càng khiến Tokyo Marathon tăng sức hút với các chân chạy hàng đầu thế giới đua tài.
Danh sách thi đấu của giải là minh chứng cho sức hút đó, khi Tokyo Marathon năm nay quy tụ những chân chạy marathon tốt bậc nhất thế giới hiện tại.
Kipchoge mừng khi về nhất đoạt HC vàng marathon nam ở Olympic Tokyo 2020 hồi tháng 8/2021. Ảnh: AFP-JJ
Kipchoge - đương kim kỷ lục gia thế giới với 2h 1 phút 39 giây lập tại Berlin 2018 - là cái tên được chờ đợi nhất. Nhưng bên cạnh chân chạy kỳ cựu Kenya này còn có nhiều VĐV cự phách khác. Số này gồm Mosinet Geremew - người chạy marathon tốt thứ tư lịch sử, Shura Kitata - người từng đánh bại chính Kipchoge để vô địch London Marathon 2020, Kengo Suzuki - kỷ lục gia người Nhật với 2 giờ 4 phút 56 giây, hay Amos Kipruto - VĐV Kenya từng đoạt HC đồng thế giới 2019 và đạt thành tích 2h 3 phút 30 giâyy tại Valencia năm 2000.
Sải bước trên đường chạy Tokyo ngày mai sẽ đánh dấu năm thứ 20 tròn Kipchoge thi đấu chạy bộ chuyên nghiệp. Bắt đầu từ HC vàng 5000m tại giải vô địch thế giới 2003, Kipchoge liên tục gặt hái thành công, với HC đồng Olympic 2004, HC bạc Olympic 2008, HC vàng Olympic 2020, vô địch London Marathon 2015, vô địch Berlin Marathon 2015, trở thành người đầu tiên trong lịch sử chạy marathon sub2. Kipchoge không chỉ là chân chạy marathon giỏi nhất lịch sử, mà vẫn là người giỏi nhất ở hiện tại. Anh thắng 12 trong số 13 cuộc thi marathon gần đây nhất.
Tính trong hệ thống sáu giải marathon major, Kipchoge từng vô địch ở ba giải, gồm London (2015, 2016, 2018, 2019), Chicago (2014), Berlin (2015, 2017, 2018). Anh đang khao khát chinh phục trọn bộ sáu giải major và xem Tokyo Marathon lần này là bước quan trọng cho mục tiêu đó. "Tokyo Marathon sắp tới sẽ khác so với cuộc đua ở Olympic cũng tại đây, vì thời tiết đợt này lạnh hơn, nhưng điều đó không ảnh hưởng quá nhiều đến giáo án tập của tôi. Tôi vẫn chuẩn bị theo cách của mình như mọi cuộc khác, và tôi nghĩ rằng mình đang đi đúng hướng", Kipchoge nói hôm 1/3 trên NN Running Team - chuyên trang về đội chạy cùng tên của anh.
Tuy nhiên, vị thế "nhà vua" cũng như tham vọng lần đầu chinh phục Tokyo của Kipchoge có thể bị đe dọa bởi những đối thủ cự phách.
Đứng đầu nhóm thách thức này là đội chạy đến từ Ethiopia - quốc gia láng giềng với quê hương Kenya của Kipchoge và cũng nổi tiếng sản sinh ra những VĐV marathon kiệt xuất. Do Birhanu Legese rút lui vào giờ chót, Geremew được kỳ vọng hơn cả. Trên đường chạy London Marathon 2019, chân chạy Ethiopia này về nhì với 2 giờ 2 phút 55, chỉ thua đúng 18 giây so với ngôi nhất của Kipchoge. Theo trang Let's Run, Geremew luôn chạy ổn định và còn dư địa để đẩy nhanh hơn nữa tốc độ khi có thời cơ đủ tốt. Anh cũng chỉ mới 30 tuổi, trẻ hơn Kipchoge tới bảy tuổi.
Geremiew (phải) và Kiatata sẽ là hai đối thủ cạnh tranh lớn nhất với Kipchoge trên đường chạy Tokyo ngày mai 6/3. Ảnh: London Marathon
Tên tuổi lớn thứ hai của đội Ethiopia là Kitata - người có kỷ lục cá nhân (PB) chạy marathon tốt nhất 2 giờ 4 phút 49 giây lập tại London Marathon 2018. Cũng tại London năm ngoái, chân chạy này về nhất với 2 giờ 5 phút 41 giây, trong khi Kipchoge chỉ về thứ tám với 2 giờ 6 phút 49 giây. Vì chấn thương gân kheo, Kitata không có cơ hội so tài với huyền thoại Kenya tại Olympic Tokyo hè vừa qua. Nhưng vào đua Tokyo Marathon ngày mai, anh hứa hẹn sẽ là một trong những đối thủ khó chịu nhất với Kipchoge.
Tamirat Tola là cái tên tiếp theo của đội Ethiopia có thể cạnh tranh với Kipchoge. Tại Amsterdam năm 2021, thành tích của chân chạy 30 tuổi này là 2 giờ 3 phút 39 giây. Tola từng giành HC đồng cự ly 10.000m tại Olympic 2016, HC bạc thế giới năm 2017, vô địch Dubai Marathon 2017...
Dự báo thời tiết tại Tokyo ngày mai cho thấy nhiệt độ chỉ dao động trong khoảng 9 đến 11 độ C, trời ít mây. Đây là nhiệt độ lý tưởng cho một cuộc đua chạy bộ. Tuy nhiên, sức gió có thể gây chút trở ngại, với dự báo khoảng 11-16 km/ giờ, và lên tới 32km/giờ nếu gió giật.
Với điều kiện thời tiết này, Tokyo Marathon không phải là chặng đua quá thử thách cho Kipchoge và 104 VĐV marathon còn lại theo danh sách thi đấu chốt ngày 4/3. Nhưng nếu Kipchoge để nhóm Ethiopia với Geremew, Kitata, Tola kiềm toả, cuộc đua hứa hẹn sẽ rất khó dự đoán.
Tokyo Marathon là một trong sáu giải chạy lớn nhất thế giới, thuộc hệ thống World Marathon Majors, bên cạnh các giải ở Boston, New York, Chicago, London và Berlin. Hàng năm, giải chạy tại Nhật Bản phân chia hạng mục chuyên nghiệp và phong trào, cho các runner tham gia thi đấu. VĐV phong trào phải tham gia quay số may mắn và được chọn từ hàng trăm nghìn đăng ký trên toàn thế giới. Tokyo Marathon năm nay giới hạn lượng người tham dự ở mức 25.000.
Thuỳ Liên