Tốt nghiệp khoa Pháp, Đại học Ngoại ngữ thuộc ĐHQG, Nguyễn Thanh Lâm khởi nghiệp với vai trò một biên tập viên tiếng Pháp của VTV vào năm 1993. Trong hơn 20 năm sau đó, anh chuyển từ làm truyền hình tiếng Pháp sang tiếng Việt, và trở thành một nhà báo với nhiều tác phẩm truyền hình gây dấu ấn trong công chúng.

Trước khi về công tác tại Cục Phát thanh truyền hình - Thông tin điện tử, ông Lâm từng giữ chức Tổng giám đốc Đài truyền hình kỹ thuật số VTC.