Trên đường chạy tại Huntsville, Alabama, Mỹ ngày 15/12, Arop gây sốc khi về nhất với 1 giờ 11 phút 15 giây. Lộ trình Rocket City Back Half Marathon có tổng độ cao (total elevation) 110 mét, dốc hơn so với đường chạy half marathon thông thường, khiến màn trình diễn của runner Canada càng trở nên ấn tượng hơn.
Marco Arop mừng HC vàng 800m tại Giải vô địch điền kinh thế giới ở Budapest, Hungary ngày 26/8/2023. Ảnh: Reuters
Arop cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng khi chọn chiến thuật negative splits, chạy nửa đầu chậm hơn nửa sau, bung sức ở cuối chặng để vô địch ngay lần đầu chạy cự ly 21,0975 km.
Theo Canadian Running Magazine, việc Arop thay đổi chiến thuật như vậy là điều khó khăn, bởi negative splits phù hợp hơn với những cự ly dài như half marathon hay marathon (42,195 km). Nhưng chiến thuật này không phù hợp trong sự kiện 800m, khi các runner cần sớm bung sức để chiếm lợi thế và đạt thời gian nhanh.
Tại chung kết 800m ở Olympic Paris 2024, Arop cũng chọn positive splits, tức chạy nửa đầu nhanh hơn nửa sau. Theo đó, anh chạy nửa đầu trong 51 giây 10 và nửa sau trong 50 giây 10 để giành HC bạc với thời gian 1 phút 41 giây 20. Nhờ đó, runner 26 tuổi trở thành VĐV Canada đầu tiên giành huy chương 800m tại Olympic kể từ năm 1964. Anh chọn chiến thuật tương tự khi giành HC vàng giải vô địch thế giới năm 2023 và HC đồng năm 2022.
Việc Arop tăng cự ly lên half marathon là điều ngạc nhiên khác, bởi thông thường, các chuyên gia cự ly ngắn như 800m hay 1.000m hiếm khi tăng khoảng cách chạy lên tới 21 lần. Điều này cho thấy khả năng thích nghi rất nhanh của Arop, người đã khẳng định tên tuổi ở những cự ly ngắn khi giữ kỷ lục Bắc Mỹ ở cả hai nội dung 800m (1 phút 41 giây 20) và 1.000m (2 phút 13 giây 13).
Marco Arop mừng HC bạc 800m tại Olympic Paris 2024. Ảnh: Olympic
Trên Canadian Running Magazine, Arop tiết lộ anh và nhóm tập luyện tại Starkville, Mississippi thường chạy 16 đến 20 km mỗi Chủ nhật vào thời điểm này trong năm. "HLV bật đèn xanh cho tôi tăng khoảng cách và chạy nhanh hơn", anh nói về quyết định thi đấu cự ly half marathon. "Tôi không kỳ vọng quá nhiều vào thời gian, nhưng dưới 1 giờ 15 phút thì thật tuyệt".
Hồi tháng 10, Arop trở thành VĐV Canada đầu tiên ký hợp đồng với Grand Slam Track - giải đấu điền kinh chuyên nghiệp sắp ra mắt được công bố vào năm 2024 bởi cựu VĐV chạy nước rút vô địch Olympic người Mỹ Michael Johnson. Arop sẽ đua ở nội dung cự ly ngắn (800m/1.500m) nam, với các runner đoạt huy chương Olympic 1.500m Cole Hocker, Josh Kerr và Yared Nuguse.
Hồng Duy