Chebet trong khoảnh khắc vô địch Boston Marathon ngày 17/4/2023. Ảnh: Reuters
Kể từ 1950, chỉ ba VĐV nam vô địch Boston Marathon ba lần liên tiếp, gồm cố huyền thoại người Mỹ Bill Rodgers (1978-1980), Cosmas Ndeti của Kenya (1993-1995) và Robert Kipkoech Cheruiyot của Kenya (2006-2008).
Chebet được xem là VĐV marathon chiến thuật hay bậc nhất thế giới, bắt đầu gây tiếng vang khi vô địch Buenos Aires 2019, Lake Biwa và Valencia 2020. Năm 2022, anh đăng quang Boston với 2 giờ 6 phút 51 giây và New York City với 2 giờ 8 phút 41 giây. Nhờ đó, Chebet trở thành VĐV đầu tiên vô địch hai giải major ở New York và Boston trong cùng năm kể từ năm 2011.
Năm ngoái, runner Kenya tiếp tục vô địch Boston với 2 giờ 5 phút 54 giây và là người đầu tiên bảo vệ thành công ngôi vương kể từ đàn anh đồng hương Robert Cheruiyot năm 2008. Chebet dự kiến bảo vệ danh hiệu tại New York, nhưng buộc phải rút lui vì chấn thương, và cũng không dự thêm giải nào từ đó đến nay.
Cũng vì chấn thương, Chebet không có tên trong danh sách tuyển điền kinh Kenya công bố sớm để chuẩn bị cho Olympic Paris 2024. Vì thế, chân chạy 35 tuổi có thể tập trung tối đa cho tham vọng vô địch Boston Marathon ba lần liên tiếp.
"Boston đã trở thành ngôi nhà thứ hai của tôi và việc chạy ở Boston luôn là một điều đặc biệt, việc trở lại với tư cách là nhà ĐKVĐ thậm chí còn hơn thế nữa", Chebet nói. "Cơ hội để tranh tài với những người hâm mộ cuồng nhiệt ở Boston mang lại cho tôi động lực cần thiết để bảo vệ danh hiệu".
Danh sách elite dự Boston Marathon 2024 còn có Sisay Lemma - runner Ethiopia vô địch Valencia 2023 với 2 giờ 1 phút 48 giây. Nhờ đó, anh phá kỷ lục của Kelvin Kiptum ở giải này và đạt thành tích tốt thứ tư trong lịch sử cự ly 42,195 km. Lemma không thành công trong cả hai lần trước dự Boston Marathon, khi bỏ cuộc vào năm 2022 và đứng thứ 30 vào năm 2019.
Một elite đáng chú ý khác là Gabriel Geay - runner Tanzania về nhì sau Chebet năm ngoái với 2 giờ 6 phút 4 giây và về thứ tư Boston 2022 với 2 giờ 7 phút 53 giây.
Evans Chebet tăng tốc, bỏ xa Gabriel Geay (áo trắng) và Benson Kipruto để về nhất Boston Marathon ngày 17/4/2023. Ảnh: Reuters
Albert Korir cũng được kỳ vọng có thể hạ bệ Chebet khi từng vô địch Vienna City 2017, Houston, Ottawa Race Weekend 2019 và New York City 2021. Zouhair Talbi - VĐV Morocco cũng được đánh giá cao khi vừa vô địch Houston Marathon 2024 với 2 giờ 6 phút 39 giây và về thứ năm tại Boston 2023 với 2 giờ 8 phút 35 giây.
Boston Marathon, ra đời từ 1897, là giải chạy lâu đời nhất thế giới, và thuộc hệ thống World Marathon Majors (WMM), bên cạnh năm giải ở New York, Chicago, London, Berlin và Tokyo. Kỷ lục của nam tại giải là 2 giờ 3 phút 2 giây được Geoffrey Mutai của Kenya thiết lập năm 2011.
Hồng Duy