"Các nhà thầu Wagner đang triển khai kế hoạch của họ ở Bakhmut. Những khu dân cư xung quanh Bakhmut tiếp tục được giải phóng cho phép họ siết gọng kìm và cắt đứt các tuyến tiếp tế của đối phương.", lãnh đạo chính quyền Donetsk do Nga bổ nhiệm Denis Pushilin ngày 23/12 cho biết, song nhận định "còn quá sớm để nói về ngày giải phóng cụ thể thành phố".
Wagner là công ty an ninh tư nhân của Nga, được thành lập năm 2014 với khoảng 8.000 nhân sự. Các nhà thầu quân sự Wagner, phương Tây coi là "lính đánh thuê Nga", từng hoạt động tại châu Phi, Trung Đông và đang tham chiến tại Ukraine.
Trước đó cùng ngày, Bộ Quốc phòng Nga thông báo không quân nước này tập kích cứ điểm của Ukraine tại thành phố Bakhmut. "Hơn 80 binh sĩ Ukraine và lính đánh thuê, hai xe tăng, 5 thiết giáp và 6 xe cơ giới của đối phương bị phá hủy", cơ quan này cho biết.
Ukraine chưa bình luận về thông tin của Nga.
Binh sĩ Ukraine tại thành phố Bakhmut ngày 11/11. Ảnh: Reuters.
Các binh sĩ Ukraine tuyên bố họ đẩy lùi những đợt tiến công của lực lượng Nga vào Bakhmut, khẳng định đối phương "chịu tổn thất và không thể tiến lên". Một binh sĩ Ukraine nhận định quân đội Nga đẩy mạnh tiến công Bakhmut, song "thành phố vẫn trụ vững và chúng tôi sẽ không đầu hàng, bất kể ai nói gì".
Bộ Quốc phòng Anh ngày 21/12 đánh giá "quân đội Nga và các nhà thầu quân sự Wagner những tuần qua đã đạt được tiến bộ nhỏ ở rìa phía đông thành phố Bakhmut, bộ binh Nga có thể đã có chỗ đứng trong các khu công nghiệp phía đông thành phố, đôi khi tiến vào các khu dân cư".
Bakhmut là cứ điểm chiến lược ở phía bắc Donetsk, nằm trên trục đường chính dẫn đến hai thành phố lớn gồm Sloviansk và Kramatorsk trong cùng địa bàn tỉnh. Trước khi chiến sự bùng phát, thành phố là trung tâm sản xuất rượu và khai thác muối ở phía đông Ukraine, với dân số khoảng 70.000 người.
Quân đội Nga tổ chức nhiều đợt tiến công Bakhmut trong suốt 10 tháng qua, song chưa kiểm soát thành phố được đánh giá là trung tâm vận tải quan trọng trong khu vực và giúp tiếp tế cho lực lượng Ukraine ở vùng Donbass.
Tổng thống Volodymyr Zelensky ngày 20/12 tới thăm thành phố Bakhmut, gặp các quan chức quân đội và trao huân chương cho một số binh sĩ Ukraine tham chiến tại đây. Ông Zelensky chúc các binh sĩ mạnh khỏe và chụp hình chung với họ.
Cục diện chiến trường Ukraine sau 10 tháng giao tranh. Đồ họa: WP.
Nguyễn Tiến (Theo RIA Novosti, CNN)