"Tôi đã tuyển mộ 50.000 tù nhân, 20% trong số đó đã tử trận", lãnh đạo tập đoàn an ninh tư nhân Wagner Yevgeny Prigozhin nói hôm 23/5.
Ông Prigozhin cho biết thêm các thành viên ký hợp đồng với Wagner theo cách thông thường cũng chịu tỷ lệ tử vong tương tự, song ông không nêu con số cụ thể.
Lãnh đạo Wagner cáo buộc Bộ trưởng Quốc phòng Nga Sergey Shoigu và Tổng tham mưu trưởng Valery Gerasimov "không đủ năng lực, dẫn tới tổn thất quá lớn". Ông còn kêu gọi giới chức quân đội Nga gửi con cái của họ ra mặt trận.
"Hàng chục nghìn người đã chịu nỗi đau mất người thân và có lẽ con số đó có thể lên tới hàng trăm nghìn người. Chúng ta không thể né tránh sự thật này", ông Prigozhin nói.
Lãnh đạo tập đoàn an ninh Wagner Yevgeny Prigozhin cùng các cựu tù nhân được ân xá trong ảnh công bố ngày 5/1. Ảnh: RIA Novosti
Theo trùm Wagner, lực lượng của ông sẽ rút khỏi thành phố Bakhmut trước ngày 1/6 và chuyển giao quyền kiểm soát cho quân đội chính quy Nga. Ông Prigozhin hôm 20/5 tuyên bố Wagner đã kiểm soát hoàn toàn Bakhmut. Điều này được Nga xác nhận, song phía Ukraine bác bỏ, tuyên bố lực lượng của họ vẫn tiếp tục bám trụ chiến đấu tại khu vực ngoại ô phía tây Bakhmut, dù tình hình rất khó khăn.
Nhà Trắng hồi đầu tháng này nhận định 20.000 binh sĩ Nga đã thiệt mạng và 80.000 người bị thương trong 5 tháng giao tranh ở mặt trận miền đông, đặc biệt tại chiến trường Bakhmut. Điện Kremlin bác bỏ ước tính của giới chức Mỹ, nói rằng Washington "không thể đưa ra bất cứ số liệu chính xác nào vì không có dữ liệu".
Lần gần nhất Nga công bố số thương vong trên chiến trường Ukraine là vào tháng 9/2022. Bộ trưởng Quốc phòng Sergey Shoigu khi đó thông báo 5.937 quân nhân Nga thiệt mạng.
Trùm Wagner nhiều lần chỉ trích giới lãnh đạo quân đội Nga, cáo buộc các chỉ huy nước này là nguyên nhân khiến lực lượng của ông chịu thương vong nặng nề vì thiếu đạn dược.
Ông Prigozhin từ tháng 8/2022 bắt đầu công khai chiêu mộ tù nhân Nga, trực tiếp tới các nhà tù để thuyết phục phạm nhân ký hợp đồng phục vụ cho lực lượng của ông tại Ukraine. Đổi lại, họ sẽ được ân xá sau 6 tháng tham chiến.
Lãnh đạo Wagner hôm 25/3 cho biết hơn 5.000 tù nhân được ân xá sau khi hoàn tất hợp đồng chiến đấu. Ông Prigozhin nói trong số tù nhân được ân xá, chỉ 0,31% tái phạm. Tỷ lệ này thấp hơn 10-20% so với nhóm tù nhân được ân xá theo diện thông thường.
Ngọc Ánh (Theo AFP)