"Chúng tôi đang xem các báo cáo về một khinh khí cầu di chuyển qua Mỹ Latinh. Chúng tôi đánh giá đó lại là một khinh khí cầu do thám của Trung Quốc", thư ký báo chí Lầu Năm Góc, tướng Patrick Ryder, cho biết tối 3/2 (sáng 4/2 giờ Hà Nội).
Hiện không rõ chính xác vị trí khinh khí cầu bay qua Mỹ Latinh, nhưng một quan chức Mỹ nói rằng nó dường như không hướng đến Mỹ.
Lầu Năm Góc trước đó thông báo không quân Mỹ nhiều ngày qua theo dõi một khí cầu tiến vào không phận nước này, nhận định đây là "khí cầu do thám tầm cao của Trung Quốc".
Khí cầu bay rất cao, cách xa khu vực diễn ra hoạt động hàng không và không gây nguy hiểm cho quân đội hoặc người dân Mỹ dưới mặt đất. Khí cầu bay qua một số địa điểm nhạy cảm, song Mỹ đánh giá phương tiện có giá trị hạn chế trong thu thập thông tin tình báo.
Khí cầu Trung Quốc bay trên bầu trời thành phố Columbia, bang Montana, Mỹ, hôm 3/2. Ảnh: AP.
Quân đội Mỹ lên kế hoạch bắn hạ khí cầu trên bầu trời bang Montana và điều tiêm kích F-22 đến khu vực. Tuy nhiên, Lầu Năm Góc từ bỏ kế hoạch do lo ngại mảnh vỡ rơi xuống đất và đe dọa những người phía dưới.
Theo một quan chức quốc phòng, Bộ Tư lệnh Phương Bắc của Mỹ đang phối hợp với NASA để xác định trường mảnh vỡ sẽ như thế nào nếu khí cầu trên bầu trời nước này bị bắn hạ.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc ngày 3/2 thông báo "lấy làm tiếc vì khí cầu đi lạc vào Mỹ do sự cố bất khả kháng". Cơ quan này cho biết đây là khí cầu dân sự phục vụ nghiên cứu khí tượng và các hoạt động khoa học khác, đồng thời khẳng định Trung Quốc sẽ tiếp tục duy trì liên lạc với Mỹ để xử lý thỏa đáng sự cố.
Ngoại trưởng Mỹ Antony Blinken sau đó thông báo hoãn chuyến thăm Trung Quốc. "Sự hiện diện của khí cầu do thám này trong không phận Mỹ rõ ràng vi phạm chủ quyền của chúng tôi và luật pháp quốc tế, cũng là hành vi vô trách nhiệm", ông Blinken cho hay.
Chuyến thăm của ông Blinken ban đầu dự kiến diễn ra ngày 5-6/2 và là lần đầu tiên một ngoại trưởng Mỹ tới Trung Quốc kể từ tháng 10/2018. Ông Blinken tháng trước khẳng định sẽ tận dụng chuyến đi để "thiết lập hàng rào bảo vệ" ngăn căng thẳng trong quan hệ Mỹ - Trung leo thang thành xung đột toàn diện.
Giới chức Mỹ nhấn mạnh chuyến thăm bị hoãn lại, không bị hủy. Tuy nhiên, một quan chức ngoại giao cấp cao Mỹ nhận định vụ khí cầu đi lạc khiến chương trình nghị sự với Trung Quốc "bị thu hẹp theo cách không mang lại lợi ích cũng như không có tính xây dựng".
Huyền Lê (Theo CNN, AFP, Reuters)