"Lực lượng cứu hỏa đã dập tắt mọi đám cháy được xác định trên tàu đổ bộ tấn công USS Bonhomme Richard. Chúng tôi chưa biết nguồn gốc vụ cháy cũng như mức độ thiệt hại. Còn quá sớm để đưa ra nhận định hoặc lời hứa hẹn về tương lai của chiến hạm này", chuẩn đô đốc Philip Sobeck, chỉ huy Nhóm tác chiến viễn chinh số 3 hải quân Mỹ, cho biết hôm 16/7.
Quan chức Mỹ cho biết 63 người, gồm 40 thủy thủ hải quân Mỹ và 23 lính cứu hỏa liên bang, bị thương nhẹ trong quá trình chữa cháy, không có ai phải nằm viện. "Mọi thủy thủ đều là lính cứu hỏa và chúng tôi đã chứng minh phương châm đó. Tàu Bonhomme Richard cũng cho thấy khả năng sống sót. Nó luôn duy trì ổn định trong suốt những ngày qua", ông nói thêm.
Thượng tầng bị hư hại của USS Bonhomme Richard hôm 16/7. Ảnh: US Navy.
4 khoang tác chiến bên dưới thân tàu không bị hư hại nặng như dự đoán và cấu trúc bên ngoài của chiến hạm vẫn ổn định. Chuẩn đô đốc Sobeck tin rằng con tàu có thể được sửa chữa và trở lại hoạt động, nhưng nhấn mạnh hải quân Mỹ chưa quyết định có thực hiện công việc tốn kém này không. Nhiều chuyên gia cho rằng phương án này quá tốn kém và Lầu Năm Góc nên loại biên USS Bonhomme Richard.
"Chi phí sửa chữa có thể lên tới hàng trăm triệu USD nếu con tàu không bị phá hủy hoàn toàn, trong khi đóng tàu thay thế sẽ mất nhiều năm và tiêu tốn khoảng nhiều tỷ USD", Lawrence Brennan, đại tá hải quân Mỹ về hưu, nêu quan điểm.
"Bạn sẽ không thể sửa chữa nó. Con tàu này đã 23 tuổi, tốt nhất là kéo nó ra biển và đánh đắm ở một khu vực nào đó, sau đó bắt đầu đóng mới một tàu đổ bộ lớp America", đại tá hải quân về hưu Earle Yerger, cựu chỉ huy tàu đổ bộ tấn công USS Bataan, nêu quan điểm.
USS Bonhomme Richard là chiếc thứ sáu trong lớp tàu đổ bộ tấn công Wasp, loại chiến hạm lớn thứ hai trong biên chế hải quân Mỹ, chỉ sau tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân. Tàu được biên chế từ năm 1998, đã tham gia một số hoạt động quân sự trong những năm qua. Liên đoàn Các nhà khoa học Mỹ ước tính USS Bonhomme Richard có giá trị hơn một tỷ USD.
Một số chuyên gia nhận định sự cố này có thể khiến con tàu hỏng hoàn toàn và bị loại biên, ảnh hưởng lớn đến tham vọng biến tàu đổ bộ thành tàu sân bay hạng nhẹ của Mỹ trong bối cảnh căng thẳng với Trung Quốc không ngừng gia tăng.
Vũ Anh (Theo Reuters)