Chuẩn đô đốc Philip Sobeck, chỉ huy Nhóm tác chiến viễn chinh số 3 hải quân Mỹ, hôm 15/7 cho biết các trực thăng hải quân đã liên tục trút hơn 1.500 thùng nước để làm mát phần thượng tầng và sàn đáp máy bay của tàu đổ bộ tấn công USS Bonhomme Richard, cho phép thủy thủ tiến sâu vào trong khoang để tìm điểm cháy và phun nước dập lửa.
USS Bonhomme Richard chìm trong khói lửa hôm 14/7. Ảnh: US Navy.
Hải quân Mỹ vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn đám cháy, dù đã qua 4 ngày kể từ khi ngọn lửa bùng phát trong khoang chứa thiết bị cơ giới của USS Bonhomme Richard. Các chuyên gia cho rằng con tàu và lực lượng cứu hỏa vẫn đối mặt với nhiều nguy cơ, trong đó có phát nổ khí metan do hiện tượng cháy kim loại.
Trên tàu đổ bộ đang bảo trì và sửa chữa này có rất nhiều đồ vật dễ cháy. Ngọn lửa có lúc lên tới 540 độ C, làm suy yếu nhiều cấu trúc thép trên tàu, khiến đài radar và một phần khoang chỉ huy trên thượng tầng bị sụp đổ. Nguồn nhiệt cao cũng ảnh hưởng rất lớn đến các bộ phận được chế tạo bằng nhôm, vốn được dùng phổ biến trong các bộ phận trên tàu chiến để giảm trọng lượng.
"Các bộ phận bằng nhôm trên tàu có thể nóng chảy và kết hợp với gỗ dán để tạo ra nhôm carbide. Khi tiếp xúc với nước, nó sẽ tạo thành nhôm ôxit và khí metan dễ cháy. Hiện tượng này là một trong những nỗi sợ hãi lớn nhất với thủy thủ", Lawrence Brennan, đại tá hải quân Mỹ về hưu, nhận xét.
Vụ cháy xảy ra sáng 12/7 khi tàu Bonhomme Richard neo đậu tại căn cứ hải quân San Diego để bảo trì. Hàng trăm thủy thủ hải quân Mỹ cùng lực lượng cứu hỏa thành phố San Diego, bang California, đã nỗ lực khống chế đám cháy trên tàu USS Bonhomme Richard. Tuy nhiên, đến tối 15/7, vẫn còn nhiều đám cháy riêng lẻ trong thân tàu, dù khói đen không còn phun ra.
Gần 60 người bị thương, trong đó 5 người phải nhập viện rồi được ra sau đó, chủ yếu do hít phải khói hoặc kiệt sức vì hơi nóng.
USS Bonhomme Richard là chiếc thứ sáu trong lớp tàu đổ bộ tấn công Wasp, loại chiến hạm lớn thứ hai trong biên chế hải quân Mỹ, chỉ sau tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân. Tàu được biên chế từ năm 1998, đã tham gia một số hoạt động quân sự trong những năm qua. Liên đoàn Các nhà khoa học Mỹ ước tính USS Bonhomme Richard có giá trị hơn một tỷ USD.
Giới chuyên gia nhận định sự cố này có thể khiến con tàu hỏng hoàn toàn và bị loại biên, ảnh hưởng lớn đến tham vọng biến tàu đổ bộ thành tàu sân bay hạng nhẹ của Mỹ trong bối cảnh căng thẳng với Trung Quốc không ngừng gia tăng.
Vũ Anh (Theo AP)