Hải quân Mỹ hôm 16/7 thông báo đã kiểm soát được đám cháy trên tàu đổ bộ tấn công USS Bonhomme Richard sau bốn ngày chiến đấu với ngọn lửa. Chuẩn đô đốc Philip Sobeck, chỉ huy Nhóm tác chiến viễn chinh số 3 hải quân Mỹ, tin rằng con tàu có thể được sửa chữa và trở lại hoạt động, nhưng nhấn mạnh hải quân Mỹ chưa quyết định có thực hiện công việc tốn kém này không.
Hải quân Mỹ từng nhiều lần hồi sinh chiến hạm bị hư hại nặng trong chiến đấu, nhưng hiếm khi tàu chiến hư hỏng do đám cháy ngoài tình huống chiến đấu được phục hồi. Ngay cả khi được sửa chữa, Bonhomme Richard sẽ phải nằm cảng thêm nhiều năm trước khi đủ điều kiện ra biển.
USS Bonhomme Richard sau khi đám cháy được kiểm soát hôm 16/7. Ảnh: US Navy.
Một số chuyên gia quân sự cho rằng phương án này quá tốn kém, không hiệu quả và Lầu Năm Góc nên loại biên USS Bonhomme Richard để đóng tàu mới thay thế. Dù vậy, giải pháp thay thế cũng sẽ tốn nhiều tiền của và thời gian trước khi Washington có thể lấp chỗ trống trong lực lượng tàu đổ bộ tiền phương.
"Một con tàu mới sẽ mất nhiều năm chế tạo và tiêu tốn tổng cộng khoảng 4 tỷ USD", Todd Harrison, chuyên gia ngân sách quốc phòng ở Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS) có trụ sở tại Mỹ, cho biết.
Mỹ hoàn tất chương trình chế tạo tàu đổ bộ tấn công lớp Wasp từ năm 2006, thời điểm chiếc cuối cùng là USS Makin Island được hạ thủy, khiến nước này không thế đóng thêm một tàu lớp Wasp để thế chỗ USS Bonhomme Richard.
Hải quân Mỹ có thể kích hoạt một trong hai tàu đổ bộ lớp Tarawa đang niêm cất là USS Nassau hoặc USS Peleliu như một phương án tình thế. Dù vậy, cả hai tàu này đều có tuổi thọ quá cao và không được lắp những hệ thống tác chiến hiện đại, nhiều khả năng cũng không thể vận hành tiêm kích tàng hình F-35B như Bonhomme Richard.
Tái kích hoạt tàu chiến cũ thuộc lớp Tarawa cũng tốn không ít ngân sách, trong khi chúng không bảo đảm thời gian hoạt động đủ lâu để thực hiện nhiệm vụ dài hạn.
Giải pháp khả dĩ nhất là đóng mới một tàu đổ bộ tấn công lớp America, do chúng có tính năng và nhiệm vụ tương đồng với USS Bonhomme Richard. Hải quân Mỹ hiện biên chế hai chiếc gồm USS America và USS Tripoli, chiếc thứ ba đang được thi công tại nhà máy Huntington Ingalls Industries nhưng sẽ không thế chỗ USS Bonhomme Richard.
USS America hoạt động trên Thái Bình Dương hồi tháng 2. Ảnh: US Navy.
Dự án đóng tàu đổ bộ lớp America đã tiêu tốn gần 10,1 tỷ USD cho ba chiếc đầu tiên. Mỗi tàu mất khoảng ba năm từ khi khởi đóng đến lúc hạ thủy, sau đó là hai năm chạy thử trên biển.
"Hải quân Mỹ sẽ phải trả giá rất đắt vì sự cố này", chuyên gia Harrison nhận xét. Hiện nguyên nhân vụ cháy vẫn chưa được xác định và hải quân Mỹ sẽ chưa mở cuộc điều tra cho đến khi các thủy thủ đảm bảo không còn bất kỳ đám cháy nào trong tàu.
Vũ Anh (Theo USA Today)