Trong cuộc bỏ phiếu ngày 16/12, Burns, cựu đại sứ Mỹ tại Hy Lạp và NATO nhận vừa đủ 50 phiếu ủng hộ, được bổ nhiệm làm trưởng phái đoàn ngoại giao ở Trung Quốc. Nhà ngoại giao kỳ cựu 65 tuổi đã được Tổng thống Mỹ Joe Biden đề cử hồi tháng 8.
Burns thể hiện lập trường cứng rắn với Bắc Kinh trong cuộc điều trần tháng 10. Ông gọi Trung Quốc là "bên hung hăng" tại khu vực, cho rằng Mỹ cần theo đuổi chiến lược "cạnh tranh quyết liệt" nhưng đồng thời tìm kiếm hợp tác với Trung Quốc ở một số vấn đề như biến đổi khí hậu.
Nicholas Burns trong phiên điều trần với Thượng viện vào tháng 10. Ảnh: Reuters.
Mỹ không có đại sứ tại Trung Quốc từ tháng 10/2020, sau khi Terry Branstad từ chức và về nước hỗ trợ chiến dịch tái tranh cử của cựu tổng thống Donald Trump.
Nicholas Burns từng là quan chức cấp cao thứ ba trong Bộ Ngoại giao Mỹ dưới thời tổng thống George W. Bush. Ông trước đó giữ chức người phát ngôn Bộ Ngoại giao trong chính quyền Bill Clinton. Ông về hưu vào năm 2008 và trở thành giáo sư Đại học Harvard.
Giới nghị sĩ đảng Dân chủ nhận định bổ nhiệm Burns là bước cần thiết để thực thi luật mới được thông qua cùng ngày là cấm gần như tất cả hàng xuất khẩu từ Tân Cương do lo ngại về vấn đề nhân quyền. Burns được phần lớn nghị sĩ đảng Cộng hòa ủng hộ nhờ vốn kinh nghiệm đáng nể dưới hai chính quyền Clinton và Bush.
Ngoài Nicholas Burns, Thượng viện Mỹ vẫn trì trệ giải quyết hơn 50 đề cử ngoại giao từ Biden. Bob Menendez, Chủ nhiệm Ủy ban Đối ngoại Thượng viện, chỉ trích những đồng nghiệp đảng Cộng hòa vì trì hoãn bỏ phiếu.
Trung Nhân (Theo AFP)