Trong chặng áp chót hôm 16/7, McIlroy đi với Hovland. Cả hai đều đánh 66 gậy nhưng bảng điểm khác nhau. Cựu số một thế giới người Bắc Ireland ghi năm birdie, một bogey và một eagle, từ bẫy cát gần green hố 10. Pha này khiến bình luận viên của ban tổ chức lạc giọng khi tán thưởng.
McIlroy eagle từ bẫy cát gần green hố 10.
Trong khi đó, đàn em cùng nhóm người Thuỵ Sĩ ghi sáu birdie và không bogey.
Xong trận, McIlroy và Hovland đứng T1 (điểm -16), bỏ cách bốn gậy so với vị trí kề sau - T3, gồm Cameron Young và Cameron Smith. Phía sau T3, nhóm có khả năng đeo bám chỉ còn thêm Kim Si Woo, Scottie Scheffler ở T5 (-11) và Dustin Johnson đứng thứ bảy (-10).
Với cục diện này, McIlroy và Hovland đều rộng cửa ẵm cup Claret Jug khi kỳ đấu thứ 150 của major lâu đời nhất thế giới về St. Andrews - nơi được mệnh danh "cội nguồn môn golf".
"Phong độ tuần này ổn toàn diện. Tôi cần giữ đà như thế cho trận cuối", McIlroy phát biểu sau chặng áp chót. Trước cuộc đua dự kiến tay đôi với McIlroy, Hovland nói anh yếu thế hơn. "So với Rory, có lẽ tôi ở chiếu dưới. Nhưng chẳng sao cả. Hy vọng sức ép từ anh ấy sẽ khiến tôi đánh tốt hơn".
Rory McIlroy (trái) và Viktor Hovland bắt tay trên hố 18 vòng ba The Open. Ảnh: AP
Nếu thành công, McIlroy sẽ chấm dứt tám năm khát danh hiệu major, từ sau khi lấy major thứ tư, cũng ở The Open hồi 2014. Với Hovland, đây có thể là lần đầu anh thắng một majord sau ba năm chuyên nghiệp với ba lần về nhất trên PGA Tour.
The Open năm nay có 23 đấu thủ từ Invitational Series do Saudi Arabia tài trợ qua LIV Golf Investments. Với áp lực ngầm từ ban tổ chức, nhóm này chỉ còn 7 người trụ đến cuối giải gồm Johnson, Bryson DeChambeau, Ian Poulter, Lee Westwood, Patrick Reed, Talor Gooch, Abraham Ancer. Xét thành tích nhóm này sau ba vòng, Johnson với vị trí thứ bảy đứng cao nhất, kề sau là DeChambeau – T18 (-6), còn vị trí thứ ba thuộc về Poulter – T24 (-5).
Quốc Huy