"Hai tuần trước khi Kiptum qua đời, chúng tôi gặp nhau ở sân tập và tôi hỏi anh ấy đang đặt mục tiêu gì. Kiptum trả lời rất thẳng thắn rằng muốn đạt sub 1:58", Cheruiyot nói. Chân chạy cự ly trung bình này còn cho biết Kiptum đang cầu nguyện sẽ đạt thể trạng tốt nhất và được thi đấu trong điều kiện hoàn hảo tại Rotterdam ngày 14/4.
Sau khi lập kỷ lục với 2 giờ 0 phút 35 giây tại Chicago Marathon 2023, Kiptum dự kiến sẽ tái xuất tại Rotterdam Marathon - giải đấu không thuộc hệ thống World Marathon Majors. Runner Kenya không ngần ngại nói về tham vọng trở thành người đầu tiên phá mốc sub2 - chạy marathon dưới 2 giờ trong giải chính thức - tại sự kiện ở Hà Lan này.
Kiptum (số 52), lúc sinh thời, trong một buổi chạy tập cùng đội chạy NN Running. Ảnh: AFP
Đàn anh của Kiptum, huyền thoại Eliud Kipchoge từng đạt 1 giờ 59 phút 40 giây trong sự kiện INEOS 1:59 tại Vienna, Áo hồi tháng 10/2019. Dù vậy, Liên đoàn Điền kinh Thế giới (World Athletics) không công nhận kỷ lục vì runner sinh năm 1984 thi đấu với các điều kiện xung quanh đã được kiểm soát, như không có đối thủ và đội pacer (người dẫn tốc) luân phiên hỗ trợ.
Nhưng Kiptum không thể thực hiện mục tiêu sub2 sau khi tự gây tai nạn khi lái xe ở khu vực Kaptagat vào khoảng 23h ngày 11/2. Anh và HLV Garvais Hakizimana lập tức qua đời. Hành khách còn lại, người phụ nữ có tên Sharon Kosgey, bị đa chấn thương, được đưa đi cấp cứu ở bệnh viện.
Sau đó, ban tổ chức Rotterdam Marathon thông báo "treo" bib số 1 của Kiptum tại giải và sẽ hỗ trợ thành lập một quỹ mới nhằm vinh danh đương kim kỷ lục gia marathon thế giới để hỗ trợ gia đình và cộng đồng của anh. Rotterdam Marathon cũng sẽ quyên góp vào Quỹ Kelvin Kiptum với số tiền ban đầu 55.000 USD như một cách để tôn vinh ngôi sao người Kenya.
Ban tổ chức Rotterdam cũng cam kết giúp phát triển các cơ sở đào tạo điền kinh ở khu vực quê hương Chepkorio của Kiptum, và thành lập một đội chạy marathon mang lại tương lai cho những VĐV triển vọng.
Cheruiyot nói rằng Kiptum muốn các VĐV Kenya duy trì sự trong sạch, tránh xa doping, thi đấu tốt và thề sẽ truyền bá thông điệp đó. "Kiptum là VĐV khiêm tốn và thật buồn và bi thảm khi anh ấy qua đời theo cách như vậy", nhà vô địch nữ London Marathon 2018 nói tiếp.
Cheruiyot về nhất nữ London Marathon 2018. Ảnh: AFP
Cheruiyot tiết lộ rằng sau khi Kiptum vô địch Family Bank Half Marathon 2018, Kiptum đã đồng ý với gia đình rằng anh nên gia nhập công ty quản lý VĐV Golazo. Runner 24 tuổi này qua đời khi vẫn đang được Golazo quản lý.
Cheruiyot là một trong số những cựu VĐV và VĐV đã đọc điếu văn cho Kiptum khi thi thể của anh được đưa ra khỏi nhà xác Bệnh viện Eldoret hôm 22/2. Trong số đó có đại diện của Liên đoàn điền kinh Kenya Milcah Chemos, kỷ lục gia marathon thế giới của nữ Mary Keitany, ngôi sao 1.500m nữ Faith Kipyegon, nhà vô địch ném lao thế giới năm 2015 Julius Yego và người từng ba lần vô địch Half Marathon thế giới Geoffrey Kamworor.
Nhà vô địch Marathon London 2022 Amos Kipruto, nhà vô địch vượt chướng ngại vật 3,000m tại Commonwealth Games Jackline Chepkoech, Selly Chepyego, Etyang Kamar, Paul Tanui, Asbel Kiprop, Sharon Lokedi, Edward Chesterek, John Kelai và Daniel Komen là những người khác cũng tri ân Kiptum.
Hồng Duy