Mùa này, Man City từng khởi đầu Ngoại hạng Anh tệ nhất dưới thời HLV Pep Guardiola, dù đã chiêu mộ thêm trung vệ Nathan Ake và còn đó Aymeric Laporte. Sau thảm bại 2-5 dưới tay Leicester trên sân nhà, Man City lập tức chi 87 triệu USD chiêu mộ Ruben Dias - khi Ngoại hạng Anh trôi qua vòng 3.
Dias đã chơi 49 trận cho Man City mùa này. Ảnh: Goal
"Nếu thương vụ này thất bại, dự án của Pep ở Man City sẽ kết thúc", cựu trung vệ Jamie Carragher bình luận trong ngày Dias ra mắt sân Etihad. Chín tháng sau, Dias trở thành hậu vệ đầu tiên sau 32 năm giành giải Cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh.
Trung vệ 24 tuổi không chỉ lấp đầy khoảng trống mà Vincent Kompany để lại, mà còn giúp các đồng đội tiến bộ. John Stones và Kyle Walker đều thể hiện đúng giá trị nhờ sự có mặt của Dias. "Cậu ấy là trung vệ giỏi, một thủ lĩnh đích thực có thể kéo toàn đội đi lên", Guardiola nói về học trò hồi tháng 3/2021. "Khả năng ra quyết định là điểm mạnh của Dias. Nhờ đó, cậu ấy cũng giúp các đồng đội ở hàng thủ ra quyết định chính xác. Đó là cách cậu ấy trở thành trung vệ phi thường".
Nhờ phong độ cao của Dias, Man City đạt 10 trận giữ sạch lưới trong chuỗi 15 trận thắng từ tháng 12/2020 đến 3/2021. Trong 12 trận Champions League mùa này, Dias và đồng đội cũng chỉ lọt lưới bốn bàn – ít nhất giải. "Tôi nghĩ phần thưởng và lời ca ngợi dành cho tôi là minh chứng cách chúng tôi làm việc nhóm và xây dựng trận đấu cùng nhau. Điều này rất quan trọng với thành công của Man City", Dias nói hôm 21/5.
Man City sẽ trông cậy vào Dias trong kế hoạch phòng ngự cho trận chung kết Champions League hôm nay. Tương tự, Chelsea chờ đợi sự tỏa sáng của Thiago Silva, người cũng vừa trải qua năm đầu tiên chơi bóng ở Anh.
Trong khi Dias đang ở giai đoạn đầu sự nghiệp, Silva đã nhìn thấy ngày giải nghệ phía trước. Dù vậy, ở tuổi 36, trung vệ Brazil mang lại giá trị kinh nghiệm cho đội hình non trẻ của Chelsea. Bên cạnh đó, mối quan hệ tốt đẹp giữa Silva và HLV Thomas Tuchel tạo nên bầu không khí tích cực cho phòng thay đồ Chelsea.
Silva ký hợp đồng một năm kèm điều khoản gia hạn một năm với Chelsea vào hè 2020. Ảnh: Sky
Thành công của Chelsea dưới thời Tuchel cũng được xây dựng từ hàng thủ. Họ đã 18 lần giữ sạch lưới trong 24 trận đầu tiên của Tuchel. Những lỗ hổng phòng ngự từ thời Frank Lampard đã được bịt lại, một phần nhờ đóng góp của Silva.
"Có thể cậu ấy không thi đấu nhiều vì chấn thương, nhưng bạn luôn thu được giá trị tích cực từ một ngôi sao đẳng cấp như Thiago. Các cầu thủ trẻ học được rất nhiều từ Thiago. Cậu ấy có phẩm chất của nhà vô địch, tác phong của một thủ lĩnh. Giá trị mà Thiago mang lại không thể đong đếm chỉ bằng các thống kê trên sân", Tuchel ca ngợi học trò khi Chelsea hạ Real ở bán kết lượt về Champions League tháng trước.
Sự có mặt của Silva giúp hai đàn em Antonio Rudiger và Andreas Christensen trưởng thành. Bộ đôi này cải thiện đáng kể kỹ năng phòng ngự sau thời gian lần lượt đá cặp với Silva trong sơ đồ mới của Tuchel. "Tôi chắc chắn kinh nghiệm của Thiago là lợi thế cho Chelsea tại chung kết Champions League", HLV người Đức nói hôm 28/5. "Cậu ấy đã có trải nghiệm ở trận chung kết năm ngoái và điều đó rất giá trị với Chelsea".
Hè năm ngoái, PSG của Silva thua Bayern 0-1 ở chung kết. Trung vệ Brazil đang đứng trước cơ hội thứ hai đoạt Champions League, trên sân đấu mà anh từng gắn bó hai năm khi mới sang châu Âu khoác áo Porto.
Vy Anh (theo New Straits Times)