"Như thể Đinh đã bị ngộ độc khi cách ly ở Moscow vậy", Alexander Grischuk nói, khi niềm kỳ vọng trí tuệ Trung Quốc thua cả hai ván đầu tiên. Đinh đến Nga dự giải từ Trung Quốc, nên phải tự cách ly 14 ngày trong một căn hộ ở Moscow. Sát ngày đấu, anh mới di chuyển đến Ekaterinburg dự giải. Nếu muốn tranh ngôi với Vua cờ Magnus Carlsen, Đinh sẽ phải kiếm màn ngược dòng ấn tượng nhất lịch sử Candidates.
Cả hai thất bại của Đinh đều manh nha từ những nước đẩy tốt cột f. Hôm đầu tiên, anh thua đồng hương Vương Hạo với nước cờ yếu f2-f4. Đến hôm qua, kỳ thủ 27 tuổi sai lầm từ nước 15...f7-f5.
Đen vừa đi 15...f5, nước cờ yếu. Sau khi đổi tốt và xe bên cánh hậu, theo thứ tự nước đi hình mũi tên, Trắng đẩy c2-c4.
Trắng vừa đi 18.c4. Đen không thể giữ tốt b5, bởi Trắng sẽ nhảy tượng lên a4, bắt hậu hoặc xe đen ở đường chéo a4-e8. Nước 18.c4 còn khiến tượng đen ở a8 coi như bị cô lập.
Nếu từ nước 15, Đinh chọn f7-f6, để giữ tốt e5, mọi chuyện đã khác. Khi đó, Đen có thể đi tiếp 18...Rf8 19.cxb5 Qxb5. Nước nhảy tượng lên a4 của Vachier-Lagrave sẽ không còn có tác dụng. Nhưng do Đinh không có tốt f6 giữ tốt e5, Vachier-Lagrave sẽ dùng đòn thí mã vào e5. Nước 18...Rf8 sẽ vô nghĩa.
Giả sử Đen đi 18....Rf8 trong biến 15...f5, Trắng đáp lại với 19.Ne5, rồi 20.d6 chiếu, 21.dxe7, và 22.exf8.
Thực tế, Đinh chọn 18...Nf7, nhưng vẫn mất tốt b5. Trắng đoạt ưu thế lớn. Đen cố gắng phản công ở cánh vua với 19...g5. Giới chuyên môn cho rằng Đinh muốn lừa Vachier-Lagrave bằng cách tỏ ra tự tin và đi nhanh, như thể Đen vẫn ổn trong thế cờ này. "Là ai thì tôi không biết, chứ Vachier-Lagrave không thể bị lừa thế được", Đại kiện tướng Alireza Firouzja nói trên Chess24.
Vachier-Lagrave hóa giải hoàn toàn nguy cơ bị phản công cánh vua với nước cờ hay 20.Nh2. Sau trận, kỳ thủ số một Pháp nói: "Đinh đi rất nhanh sau khi mắc sai lầm ở nước 15. Nhưng, tôi không nghĩ ý đồ của cậu ta không hay. Tượng đen ở a8 mãi cô lập. Mã đen ở f7 nếu nhảy được lên e5 sẽ rất mạnh, nhưng Đen không thể đẩy được tốt e5-e4 để dành chỗ cho mã".
Đinh Lập Nhân (phải) thua Vachier-Lagrave. Ảnh: Lennart Ootes.
Vachier-Lagrave còn cho rằng anh mắc một số sai lầm trong những nước tiếp theo, nhưng thế cờ vẫn quá bị động cho Đinh. "Tôi chẳng thấy Đen có thể đi nước cờ nào hợp lý nữa", cựu Vua cờ Viswanathan Anand nói. Sau 37 nước cờ, kỳ thủ số một Trung Quốc cũng phải chịu thua. Anh là người duy nhất chưa kiếm điểm nào sau hai ván.
Vòng hai chỉ xuất hiện thêm một ván phân thắng bại, giữa Fabiano Caruana và Kirill Alekseenko - cặp đấu chênh lệch nhất giải. Caruana cầm quân trắng, chọn biến mạo hiểm ở nước 4.f3, trong khai cuộc Phòng thủ Nimzo-Ấn Độ (1. d4 Nf6 2. c4 e6 3. Nc3 Bb4).
Nước 4.f3 trong khai cuộc này còn gọi là biến Gheorghiu - đặt tên theo huyền thoại cờ vua Romania - Florin Gheorghiu. Ông từng áp dụng biến này để thắng Bobby Fischer, tại Olympiad cờ vua 1966 tại Havana, Cuba. Đó là thất bại duy nhất của Fischer trước một kỳ thủ kém tuổi, trong cả sự nghiệp.
Caruana chưa từng dùng biến này ở các ván đấu chính thức. Anh đánh chủ động, dồn ép đối thủ. Alekseenko mất nhiều thời gian suy nghĩ trong và sau khai cuộc. Đến nước 20, Đen chỉ còn 16 phút, còn Trắng còn tới một tiếng 15 phút. Bị hạt giống số một áp đảo, kỳ thủ trẻ nhất giải buông cờ sau 34 nước đi.
Caruana (trái) thắng Alekseenko. Ảnh: Lennart Ootes.
Sau hai ván, không còn kỳ thủ nào toàn thắng. Nhưng Vương Hạo đã có thể làm được điều đó nếu tận dụng tốt hơn ưu thế trong tàn cuộc trước Anish Giri. Ở ván này, kỳ thủ số hai Trung Quốc cầm quân trắng và có cơ hội đưa cờ vào thế bất biến, để cầu hòa ngay nước thứ 12. Nhưng, anh không làm vậy. "Trong khai cuộc, tôi không nghĩ ra phương án nào hợp lý. Tôi đã tính đến khả năng cầm hòa ở nước 12. Nhưng rồi tôi thấy Giri mất tới hơn 50 phút để đi nước thứ 12. Không hiểu sao cậu ấy lại nghĩ lâu thế".
Đó là nước cờ yếu của Giri. Anh muốn ngăn Vương tạo thế bất biến, nhưng lại làm yếu cờ của Đen. Vương bước vào tàn cuộc với lợi thế hơn một tốt. Anand thậm chí cho rằng Trắng đạt ưu thế thắng. Nhưng, Giri đưa cờ về thế chiếu bất biến, hòa sau 61 nước đi.
Ở ván còn lại, cuộc chiến nội bộ Nga giữa Ian Nepomniachtchi và Alexander Grischuk kết thúc ở nước thứ 40. Thế cờ nhỉnh hơn cho Grischuk, nhưng anh không tận dụng được vì cạn thời gian. Hai kỳ thủ chia điểm.
Ván ba diễn ra lúc 18h hôm nay 19/3. Tâm điểm là ván đấu giữa Đinh và Caruana.
Bảng điểm sau ván hai
| TT | Tên | Elo | Quốc tịch | Điểm |
| 1 | Nepomniachtchi | 2774 | Nga | 1,5 |
| 2 | Caruana | 2842 | Mỹ | 1,5 |
| 3 | Vachier-Lagrave | 2767 | Pháp | 1,5 |
| 4 | Vương | 2762 | Trung Quốc | 1,5 |
| 5 | Grischuk | 2777 | Nga | 1 |
| 6 | Giri | 2763 | Hà Lan | 0,5 |
| 7 | Alekseenko | 2698 | Nga | 0,5 |
| 8 | Đinh | 2805 | Trung Quốc | 0 |
Kết quả ván hai
Caruana 1-0 Alekseenko
Nepomniachtchi 1/2-1/2 Grischuk
Vương 1/2-1/2 Giri
Vachier-Lagrave 1-0 Đinh
Xếp cặp ván ba
Đinh - Caruana
Giri - Vachier-Lagrave
Grischuk - Vương
Alekseenko - Nepomniachtchi
Xuân Bình