Đến chiều 23/5 - theo giờ địa phương, số VĐV thiệt mạng trong thảm hoạ tăng thành 21 người, so với con số ban đầu là 20. Nhà vô địch ultra marathon 31 tuổi Liang Jing và Huang Guanjun - HC vàng marathon tại Đại hội Thể thao người khuyết tật Trung Quốc 2019 - là hai trong các nạn nhân xấu số.
Tai nạn bất ngờ và số VĐV tử nạn quá lớn khiến cộng đồng chạy bộ Trung Quốc phẫn nộ. Trên các mạng xã hội, nhiều người đặt câu hỏi về sự chuẩn bị của chính quyền địa phương, nơi tổ chức cuộc đua, cũng như ban tổ chức giải đấu. Huanghe Shilin Mountain Marathon được tổ chức tại Công viên Rừng đá Hoàng Hà, ở tỉnh Cam Túc.
Một nhóm VĐV tập trung lại để cùng tránh rét trong lúc chờ lực lượng cứu hộ. Ảnh: inews.qq.com
Theo ông Zhang Xuchen, đại diện ban tổ chức và là Thị trưởng Thành phố Bạch Ngân gần đó, thời tiết xấu đi bất ngờ khi các VĐV đang leo lên độ cao 2.000 mét so với mực nước biển, chuẩn bị chạm mốc 20km đầu tiên. Ông Zhang là người bắn súng lệnh xuất phát. Đa số VĐV chỉ mặc quần đùi và áo phông, bất ngờ đối mặt với điều kiện lạnh cóng và mưa chuyển thành mưa đá. Nhiều người đã ngất vì lạnh.
"Trong trong thời gian ngắn, các trận mưa đá và mưa băng đá đổ xuống khu vực này và có gió mạnh. Nhiệt độ giảm sâu", ông Zhang kể với New York Times.
Cũng theo quan chức này, một vài VĐV gửi tin nhắn bằng video yêu cầu được ban tổ chức giúp đỡ. Chính quyền sở tại ngay lập tức cử một đội cứu hộ đến hỗ trợ 18 người trong số VĐV cầu cứu. Đến 14h ngày 22/5, cuộc đua bị huỷ.
Nhưng đến tối cùng ngày, các lực lượng chức năng mới toàn lực cứu hộ cứu nạn, với khoảng 1.200 người tham gia, kèm máy bay không người lái và các thiết bị khác. Trong các đoạn video được truyền hình Trung Quốc đăng tải, các nhân viên cứu hộ lao vào màn đêm cùng đèn pin, trang phục bảo hộ, mũ bảo hiểm... Theo ông Zhang, công tác cứu hộ gặp khó khăn, vì trên núi có một trận lở đất sau mưa. Khu vực này thường xuyên xảy ra lũ lụt và lở đất. Nhiệt độ giảm sâu cũng gây khó khăn cho lực lượng tham gia cứu hộ.
Cuộc đua bắt đầu tại một địa điểm du lịch gần sông Hoàng Hà và đi theo con đường xuyên qua các hẻm núi với những măng đá khổng lồ. Huanghe Shilin Mountain Marathon đã được chính quyền địa phương tổ chức từ bốn năm qua. Giải chạy trail này là một trong những nỗ lực thúc đẩy du lịch cho Cam Túc - một trong những tỉnh nghèo nhất Trung Quốc.
Nhân viên cứu hộ vận chuyển các VĐV gặp nạn đến nơi an toàn. Ảnh: AFP
Giải năm nay có 172 VĐV thi đấu cự ly 100km, trong khi hàng trăm VĐV khác đăng ký cự ly ngắn hơn. Ban tổ chức xác nhận 151 người đã an toàn và tám người đang được điều trị tại một bệnh viện.
"Có lúc, tôi không cảm nhận được các ngón tay mình. Cùng lúc, họng tôi cũng đông cứng", một VĐV kể với CNN sau khi được giải cứu. Anh quyết định dừng cuộc đua và tìm địa điểm trú ẩn an toàn. Sau đó, VĐV này gặp được đội cứu hộ.
Theo Mao Shuzi - VĐV tham gia cự ly 100km, một ngày trước cuộc đua, thời tiết ở khu vực vẫn nóng nực. "Dự báo thời tiết nói trời sẽ có gió và mưa nhẹ ở Bạch Ngân vào ngày thi đấu 22/5, nhưng chúng tôi đều tin rằng mọi chuyện cũng sẽ nhẹ nhàng thôi. Có ngờ đâu", người này nói với Reuters.
Trong cuộc họp báo trực tuyến sáng 23/5, các bên liên quan tập trung vào việc ban tổ chức đã không chuẩn bị phương án cho khả năng xảy ra tình thế thời tiết cực đoan. Một số đặt câu hỏi về việc nhà tổ chức chủ quan trước diễn biến bất thường của thời tiết.
Việc hai VĐV hàng đầu Trung Quốc nằm trong số những người thiệt mạng càng làm tăng sự tức giận của công chúng. Tờ Beijing News đưa tin về cái chết của Liang Jing, người thắng nhiều giải chạy lớn ở Trung Quốc những năm gần đây. Steve Brammar, giám đốc một cuộc đua cự ly 100km ở Hong Kong, khẳng định Liang Jing là một trong những VĐV ultra marathon tốt nhất thế giới.
Jing Liang là một trong những VĐV xấu số. Trong ảnh là khoảnh khắc anh thi đấu ở giải chạy trail nổi tiếng khắc nghiệt nhất hành tinh Ultra-Trail du Mont-Blanc. Ảnh: iRunFar
Chính quyền tỉnh Cam Túc đã thành lập một nhóm điều tra về cái chết của các VĐV. Trong cuộc họp báo trực tuyến hôm 23/5, ông Zhang Xuchen thay mặt ban tổ chức lên tiếng xin lỗi: "Là nhà tổ chức sự kiện, chúng tôi cảm thấy có lỗi vô cùng. Chúng tôi tiếc thương các nạn nhân, và muốn gửi lời chia buồn sâu sắc tới gia đình họ cũng như những người bị thương".
Xuân Thắng tổng hợp