Gần đây, tài tử thông báo sẽ giải nghệ sau khi mắc hội chứng bất lực ngôn ngữ - tình trạng người bệnh mất khả năng giao tiếp bình thường, thường do đột quỵ, chấn thương đầu hoặc u não... Thông tin được tung ra trong thời điểm nam diễn viên mới bị bêu riếu tại Mâm Xôi Vàng, khi giải thưởng dành riêng một hạng mục cho các phim tệ nhất của anh năm qua. Ban tổ chức đã hủy giải này sau khi biết bệnh tình của Willis. Theo LA Times, nhiều đồng nghiệp tiết lộ sức khỏe của tài tử suy giảm rõ rệt. Đa phần cảnh hành động của anh phải nhờ đến đóng thế.
Bruce Willis giải nghệ ở tuổi 67, sau khi bị chẩn đoán mắc hội chứng bất lực ngôn ngữ. Ảnh: Screenrant
Ở thời đỉnh cao, Bruce Willis là siêu sao hành động có dấu ấn riêng tại Hollywood. Ban đầu, tài tử bị nhận xét không phù hợp thể loại này. Anh xuất thân từ các vai hài và cũng không có cơ thể cường tráng như nhiều đồng nghiệp. Tuy nhiên, anh chinh phục khán giả bằng sự hài hước và điệu bộ có phần ngớ ngẩn, ngốc nghếch.
Tài tử gốc Đức bắt đầu sự nghiệp tại sân khấu kịch đầu thập niên 1980, nổi tiếng sau vai hài trong series Moonlighting (1985-1989). Tên tuổi anh lên tầm siêu sao sau bom tấn hành động Die Hard (1988), hóa thân chàng thám tử luộm thuộm John McClane của sở cảnh sát New York.
Trước Willis, tờ Flickeringmyth nhận xét thể loại này là sân chơi của Arnold Schwarzenegger hay Sylvester Stallone. Họ đóng các vai cởi trần khoe cơ bắp và đánh đấm, bắn súng trên màn ảnh. Êkíp Die Hard ban đầu cũng tìm đến các ngôi sao này mời hợp tác và bị từ chối. Nhiều cái tên khác như Richard Gere, Burt Reynolds, Harrison Ford, Sylvester Stallone, Nick Nolte, Don Johnson hay Mel Gibson cũng được liên hệ nhưng hai bên không đạt thỏa thuận.
Bruce Willis xếp sau nhiều đàn anh trong danh sách ứng viên cho vai John McClane. Lúc đó, tài tử cũng từ chối dự án vì bận lịch quay series Moonlighting. "Một phép màu đã xảy ra. Bạn diễn Cybill Shepherd của tôi mang thai và êkíp phải nghỉ 11 tuần. Khoảng thời gian đó đủ để tôi nhận lời đóng Die Hard", Bruce Willis kể trong một cuộc phỏng vấn với EW năm 2007.
Trailer "Die Hard" (1988). Video: 20th Century Fox
Quentin Tarantino - từng chỉ đạo Willis trong Pulp Fiction (1994) - nhận xét anh có ngoại hình thuộc dạng "hiếm" ở Hollywood, gợi nhớ những tài tử hành động thập niên 1950. Trong phim, anh thể hiện hai nét tính cách đối lập. Khi đấu quyền Anh và đứng trước tội phạm, nhân vật Butch Coolidge cứng rắn và cục mịch. Nhưng khi ở cạnh bạn gái (Maria de Medeiros đóng), anh ta dịu dàng, ân cần và chiều chuộng cô hết mực.
Đạo diễn Terry Gilliam - người đứng sau vai diễn được đánh giá phức tạp bậc nhất của Willis trong 12 Monkeys (1995) - nói về đồng nghiệp: "Anh ấy ẩn chứa nét mỏng manh như một kẻ lạc lối, không giống mẫu người sẽ đứng lên giải quyết mọi chuyện khi cần thiết". Vẻ mỏng manh đó cũng tạo thêm cảm giác hồi hộp, kịch tính cho khán giả khi theo dõi hành trình đánh bại kẻ xấu. Khi vào vai anh hùng, Willis không khiến người xem cảm thấy nhân vật của anh sẽ chiến thắng dễ dàng. Điều này mang tới những màn trình diễn đạt hiệu ứng cao về cảm xúc như trong Die Hard hay Armageddon.
Bruce Willis cũng chứng minh bản thân không đơn thuần là một ngôi sao hành động chỉ biết tấu hài và diễn cảnh đánh đấm. Nửa cuối thập niên 1990, anh tham gia nhiều vai điện ảnh tính chất khác nhau. Ban đầu, công chúng thường nhớ đến tài tử như một "biểu tượng sex" trên màn ảnh thay vì khả năng diễn xuất. Các phim Willis bị giới phê bình chỉ trích thảm hại.
Màn thể hiện trong Pulp Fiction của Tarantino giúp anh vực dậy danh tiếng. Từ đó, Willis có liên tiếp nhiều dự án thành công như Twelve Monkeys (1995), Armageddon (1998) hay The Sixth Sense (1999) hay Unbreakable (2000). Giai đoạn này, anh chọn vai diễn đa dạng, từ hành động, hài, kinh dị cho tới chính kịch. Tài tử cho thấy anh đủ khả năng thể hiện các nhân vật phức tạp, diễn tốt cả bi lẫn hài.
Trailer "Pulp Fiction". Video: Miramax
Willis nối dài thành công khi trở lại với loạt bom tấn hành động ở nửa cuối sự nghiệp. Anh nhận nhiều lời khen với các phim như Sin City (2005), Red (2010), Looper (2012) hay loạt phim The Expendables. Tuy nhiên, sự nghiệp tài tử sau đó xuống dốc do sức khỏe và quyết định đóng quá nhiều dự án nhỏ. Bruce Willis những năm gần đây trở thành đề tài châm biếm cho giới phê bình và khán giả. Anh nhận lời đóng rất nhiều phim hành động, không quan tâm tới chất lượng. Tám tác phẩm Willis tham gia năm qua chỉ đạt điểm trung bình 5% trên Rotten Tomatoes, trong đó Fortress - dự án khả quan nhất - chỉ nhận 20% đánh giá tích cực.
Khi nghe tin Willis giải nghệ, nhiều nhà phê bình nhận xét anh đã trải qua một sự nghiệp huy hoàng, là người định hình dòng phim hành động Hollywood đầu thập niên 1990. Tuy nhiên, nhiều người cũng tiếc nuối khi tài tử không có cơ hội thể hiện hết khả năng diễn xuất. "Sự nghiệp của Bruce Willis có thể sẽ rất khác nếu anh tìm thấy những đạo diễn phù hợp hơn, như cách Michael Mann làm với Tom Cruise trong Collateral (2004) hay Darren Aronofsky với Mickey Rourke phim The Wrestler (2008). Chúng ta có lẽ thiếu may mắn khi không có cơ hội chứng kiến những đặc tính thú vị của anh ấy được khai thác chi tiết hơn trên màn ảnh", tờ Conservation bình luận.
Bruce Willis, sinh năm 1955, là diễn viên người Mỹ gốc Đức. Tổng doanh thu phòng vé của anh khoảng hơn 8,3 tỷ USD, thuộc top 100 diễn viên ăn khách nhất mọi thời, theo thống kê của The Numbers.
Phương Mai