Tờ Washington Post dẫn lời các quan chức quốc phòng giấu tên hôm 15/2 cho biết quân đội và tình báo Mỹ bắt đầu theo dõi khí cầu Trung Quốc từ khi nó được thả từ căn cứ trên đảo Hải Nam hồi tháng 1, gần hai tuần trước khi thiết bị này bay ngang qua lãnh thổ Mỹ và bị bắn hạ.
Vị trí Guam và các căn cứ của Mỹ trên đảo. Đồ họa: NPR.
Đường bay ban đầu của khí cầu Trung Quốc cho thấy nó hướng về phía đông, dự kiến đi qua đảo Guam và quần đảo Hawaii, nơi đặt các căn cứ chiến lược của quân đội Mỹ trên Thái Bình Dương.
Tuy nhiên, khí cầu dường như bị các luồng gió trên cao đẩy về phía bắc và bay đến quần đảo Aleutian ngoài khơi bang Alaska, tiến vào không phận Canada. Các luồng gió mạnh tại khu vực khiến khí cầu trôi về phía nam, bay ngang qua lãnh thổ Mỹ và bị bắn hạ ngoài khơi bang Nam Carolina hôm 4/2.
Các quan chức giấu tên Mỹ nói rằng Washington đang xem xét khả năng sự việc bắt đầu từ sự cố ngoài ý muốn và Trung Quốc không chủ định triển khai khí cầu bay qua lãnh thổ Mỹ.
Giới chức Mỹ và Trung Quốc chưa bình luận về thông tin.
Căng thẳng giữa Bắc Kinh và Washington tăng nhiệt sau vụ khí cầu Trung Quốc hoạt động trên không phận Mỹ suốt 7 ngày. Mỹ cáo buộc khí cầu này bay trên các căn cứ quân sự nhạy cảm để thu thập thông tin tình báo. Trung Quốc nhấn mạnh đó là khí cầu dân sự bay lạc vào lãnh thổ Mỹ, chỉ trích Washington đã "hành động thái quá" và nước này có thể "thực hiện các biện pháp đáp trả tương xứng".
7 ngày khí cầu Trung Quốc xâm nhập không phận Mỹ. Biên tập: Như Tâm - Ngọc Huyền.
Đảo Guam nằm ở giữa Thái Bình Dương, đủ gần lục địa châu Á để không quân Mỹ thiết lập căn cứ dành cho oanh tạc cơ, trinh sát cơ và máy bay tiếp dầu, song đủ xa để gây khó khăn cho đòn tập kích của đối phương, trừ những lực lượng sở hữu vũ khí tinh vi nhất. Các chỉ huy hải quân Mỹ từng dự đoán căn cứ trên đảo Guam sẽ là một trong những mục tiêu bị tấn công đầu tiên nếu nổ ra xung đột với Trung Quốc.
Quần đảo Hawaii là nơi đóng quân của Hạm đội Thái Bình Dương hải quân Mỹ, đơn vị sở hữu hơn 200 tàu chiến và 2.000 máy bay các loại.
Vũ Anh (Theo Washington Post)