Tại World Cup 1990 và Euro 1996, hai giải đấu lớn mà tuyển Anh chơi tốt nhất trong khoảng ba thập niêm trở lại đây, họ đều tức tưởi đánh mất suất vào chung kết vì những thất bại sau loạt đá luân lưu. Năm 1990, đội quân của HLV Bobby Robson khi đó thua Tây Đức 3-4 vì hai cú sút hỏng của Chris Waddle và Stuart Pearrce. Năm 1996 trên sân nhà Wembley, tuyển Anh lúc này do Terry Vennables dẫn dắt lại thua tuyển nước Đức thống nhất 5-6 vì cú đá hỏng của Gareth Southgate.
 |
| Trên sân nhà ở Euro 1996, Anh gục ngã đau đớn ở bán kết vì thua Đức trong loạt đá luân lưu. |
Ngoài hai thất bại kể trên, Anh còn ba lần khác dừng bước ở vòng knock-out các giải đấu lớn vì lý do tương tự. Tại World Cup 1998, tuyển Anh của HLV Glenn Hoddle bị loại ở vòng 16 đội sau vì những cú đá hỏng của Paul Ince và David Batty. Sáu năm sau tại Euro trên đất Bồ Đào Nha, tuyển Anh của HLV Sven-Goran Eriksson dừng bước ở tứ kết vì thua 5-6 trước đội chủ nhà khi David Beckham rồi Darius Vassell đá hỏng quả thứ nhất và thứ bảy. Tại tứ kết World Cup 2006, một lần nữa Anh nuốt trái đắng trước Bồ Đào Nha khi Lampard, Gerrard rồi Carragher lần lượt đá hỏng luân lưu, khiến "Tam Sư" thua 1-3.
Nói không ngoa, loạt đá luân lưu chính là nỗi ám ảnh lớn nhất với tuyển Anh mỗi khi họ dự vòng chung kết các giải đấu lớn. Và để phòng một thảm kịch trên chấm 11 mét tương tự tái diễn tại Euro 2012, nơi Anh sẽ gặp Italy trong trận tứ kết bốn ngày 24/6 này, HLV Roy Hodgson cho các học trò tập sút 11 mét ngay sau khi giành vé vượt qua vòng bảng.
"Thật không may khi tuyển Anh đã thua hai trận bán kết rất quan trọng và có nhiều kỷ niệm đau thương khác chỉ vì những quả đá luân lưu 11 mét. Tôi vì thế cứ giả như tuyển Anh, trong lúc tôi làm HLV trưởng, sẽ phải đá luân lưu và xác định phải chuẩn bị", Roy Hodgson nói bên lề buổi tập hôm qua.
Việc làm của Hodgson nhận được nhiều ý kiến phản hồi. Một số cho rằng tuyển Anh hiện tại không cần phải tập đá 11 mét, bởi họ có những cầu thủ từng chứng tỏ khả năng này rất tốt. Ashley Cole từng đá thành công các quả sút luân lưu ở tứ kết Euro 2004 và mới đây là ở chung kết Champions League 2012 (cùng Chelsea thắng chủ nhà Bayern). Những cựu cầu thủ đội U21 Anh như Ashey Young, James Milner cũng sút vào mỗi người tới hai quả trong trận thua Hà Lan có tỷ số sút luân lưu kỷ lục 12-13 ở giải U21 châu Âu 2007. Cũng tại giải U21 châu Âu hai năm sau đó, Milner sút hỏng, nhưng Theo Walcott rồi Joe Hart đều sút vào trong loạt đá luân lưu với chủ nhà Thụy Điển ở bán kết.
Một số khác cũng cho rằng tập đá luân lưu là việc làm vô bổ, mất thời gian, bởi khi đứng trước quả đá 11 mét trên sân tập, cầu thủ thực hiện không chịu sức ép tâm lý khủng khiếp như khi chơi bóng trước hàng vạn khán giả xem trực tiếp trên sân bóng cũng như hàng triệu người khác qua truyền hình.
 |
| Đá 11 mét trên sân tập và trong một trận cầu knock-out ở các sân chơi lớn khác nhau một trời một vực về áp lực tâm lý. Trụ cột của hàng thủ Anh, John Terry từng đá hỏng một quả 11 mét như vậy và khiến Chelsea thua MU ở chung kết Champions League năm 2008. |
Tuy nhiên, lịch sử cho thấy việc tập đá luân lưu là không thừa. Trước World Cup 1998, HLV Hoddle cũng một mực bác bỏ đề xuất cho các tuyển thủ Anh đá luân lưu với lập luận tương tự về sự khác biệt tâm lý khi đá trên sân tập với đá trong một trận cầu sinh tử. Nhưng sau đó, tuyển Anh của Hoddle thua Argentina trong loạt đá luân lưu. Trong trận giao hữu cuối cùng trước thềm World Cup 2006 gặp Jamaica, Eriksson đã khước từ đề nghị cho hai đội đá phạt đền nếu trận đấu có kết quả hòa. HLV người Thụy Điển khi đó cười hỉ hả khi Anh đè bẹp Jamaica tới 6-0 trong 90 phút thi đấu. Thế rồi khi vào giải, các học trò của ông thua Bồ Đào Nha trong loạt đá luân lưu.
Đối thủ của Anh ở tứ kết Euro 2012 tới là Italy, một bậc thầy trong cách chơi phòng ngự phản công và rình rập. Đá với một đội bóng như thế, khả năng tuyển Anh - cũng chọn phòng ngự tấn công làm kim chỉ nam tại giải lần này - phải giải quyết thắng thua bằng loạt đá luân lưu là không hề nhỏ. Vì vậy, chuẩn bị sẵn sàng cả về kỹ thuật, lẫn tâm lý, như Hogdson nhấn mạnh, không hề thừa.
"Chúng tôi nán lại thêm một thời gian sau các buổi tập để tập đá 11 mét. Chúng tôi xem đây là một phần tập nghiêm túc và chừng nào tuyển Anh còn có mặt tại Euro 2012, chúng tôi vẫn sẽ tập đá luân lưu kiểu này. Với lại, nếu không cho các cầu thủ đá tập, đôi khi chúng ta để sót những người có tài đá 11 mét. Đôi khi, những người mà tất cả nghĩ rằng phù hợp nhất để đá 11 mét thường lại đá rất dở. Trong khi những người bị cho là không thể đá 11 mét lại thực hiện cừ khôi công việc này", Hodgson nói thêm.
Phương Minh