Chưa khi nào đội tuyển Anh bước vào một giải đấu với sự tạm bợ và sơ sài như lần này. Đầu tiên là cuộc chia tay bất đắc dĩ với thuyền trưởng Capelo. Sau đó là một loạt chấn thương của các trụ cột, những người có nhiều đóng góp trong chiến dịch đoạt vé chính thức tới EURO 2012. Trong rủi có may, Tam sư không phải chịu áp lực ghê gớm từ người hâm mộ và đặc biệt là giới truyền thông.
Ukraine là chủ nhà lại chỉ có một cửa thắng mới có vé vào vòng sau nên đã tràn lên tấn công. Phút thứ 8, Devic nhận bóng trống trải ở vòng cung khu phạt đền nhưng xử lý chậm để Tery can thiệp. Konoplyanka cùng hậu vệ trái Selin hoạt động năng nổ bên cánh trái, liên tục tạt bóng vào trong, phút 12 gây nên sự lộn xộm trong khu cấm địa, lại là Devic sút căng trúng hậu vệ. Sau khi hậu vệ phải Gusev sút căng vọt xà từ cự ly 18m là pha phối hợp đẹp mắt của nhóm 3 người. Yarmolenko có bóng trong vòng cấm, sửa lòng vào góc xa nhưng chưa đủ hiểm, Hart nhoài người bắt gọn. Konoplyanka đi bóng hết nửa chiều ngang vòng cấm tung cú sút nguy hiểm trúng vai Tery. Phút cuối hiệp một Yarmolenko đi bóng lắt léo khiến Parker phải nhoài người bò theo, nhưng trong rừng 16 cái chân đi tất trắng, tiền vệ phải của Ukraine cũng chẳng làm được gì.
Bài học của "Gấu Nga" còn nóng hổi khiến Tam sư nhập cuộc chậm rãi với đội hình rất thấp. Đến phút 14 đội Anh mới được hưởng quả phạt góc đầu tiên. Điểm nhấn duy nhất họ có ở hiệp 1 là pha đánh đầu hỏng ăn của Rooney từ đường tạt bổng rất tốt của Ashley Young. Tiền vệ trái của tuyển Anh là người chơi tốt nhất trong thế trận phản công. Phút 36 Young còn khoét xuống sát biên ngang, đường tạt bóng của anh rất tiếc không trúng cái gót nào cả.
Ngay đầu hiệp hai, đường căng ngang của Gerrard tưởng như vô hại nhưng oái oăm thay nó lại sượt nhẹ một áo xanh, tiếp tục chạm nhẹ mũi giầy trung vệ Rakitskiy khiến Pyatov không kiểm soát được bóng. Trái bóng tìm đến cái đầu Rooney, chàng hói không thể không ghi bàn.
Sau bàn thắng có phần may mắn ấy, Tam sư chơi tưng bừng như các đội trung bình khá ở giải ngoại hạng Anh. Hầu như tất cả đều tham gia dứt điểm. Trong đó cú ngả người vô lê rất đẹp nhưng chưa đủ hiểm để nâng cao tỉ số.
Ukraine vẫn chơi như hiệp một, không tồi nhưng không đủ sắc để hạ gục Hart. Pha phản công đẹp mắt với màn solo của Devic đã chinh phục được được cả trung vệ lẫn thủ môn Hart cũng như vạch vôi, thì thần may mắn mặc áo màu vàng đứng cạnh cầu môn đội Anh lại làm ngơ. Phút cuối trận cầu thủ kỹ thuật nhất Ukraine - Yarmolenko tiếp tục cứa lòng chân trái nhưng bóng vẫn vọt xà. Họ đã cháy hết mình nhưng tài năng vẫn dưới người Anh một bậc. Bàn thắng đậm chất kỹ thuật của Devic đáng được công nhận để vơi đi nỗi buồn của chủ nhà.
Bộ mặt thứ ba của Tam sư có hai phần: Hiệp một đen, hiệp hai trắng. Anh giành ngôi đầu bảng, sẽ gặp Italia. Một trận tứ kết rất đáng để chúng ta thức trắng đêm.
Đặng Gia Mẫn