Sau hai trận đầu tiên với hai sắc thái trái ngược, ở trận quyết định với chủ nhà Ukraine, ông Hodgson vẫn đặt trọn niềm tin vào tiền đạo hàng đầu Wayner Rooney, dù anh vắng mặt ở 2 trước do án treo giò, còn những người "đóng thế" khác đều đang chơi tốt.
Và rồi chàng tiền đạo của CLB Manchester United đã đáp lại niềm tin từ ông thầy của mình bằng bàn thắng quý giá, đẹp lại ngôi nhất bảng D cho đoàn quân "Tam sư".
Vẫn là một bàn thắng đến từ một tình huống cố định quen thuộc, lần này là pha đá phạt góc. Pha bóng có phần may mắn, khi sau cú sút của Gerrard, bóng bật vào người một hậu vệ đội chủ nhà đổi hướng, khiến thủ môn Pyatov bắt hụt, để bóng lọt đến đúng vị trí của Rooney. Tuy nhiên không thể phủ nhận bản năng sát thủ của một cây săn bàn hàng đầu nơi Rooney, khi anh luôn tìm đúng vị trí và đúng lúc, để chỉ cần thực hiện pha dứt điểm một cách đơn giản nhất vẫn có thể thành bàn thắng.
Có Rooney trong đội hình, hầu hết các đường bóng tấn công của tuyển Anh đều được dành cho anh, khiến các cầu thủ Ukraine luôn phải cảnh giác trước những pha bứt tốc nguy hiểm của "R10". Nhờ vậy, sức ép bên phần sân nhà của tuyển Anh được giảm bớt.
Nếu Rooney chơi đúng phong độ hơn một chút nữa, tuyển Anh đã có bàn thắng từ giữa hiệp 1, nhưng có lẽ do 2 trận ngồi ngoài đã khiến anh chưa bắt kịp với nhịp độ thi đấu của đồng đội, nên cú đánh đầu từ một tư thế khá thoải mái lại đi chệch cầu môn.
Sang hiệp 2, sau bàn thắng sớm của Rooney, ông Hodgson đã cho các học trò quay về chiến thuật phòng ngự số đông như đã thực hiện trong trận mở màn với Pháp, và ông lại thành công. Vẫn một cỗ xe buýt 2 tầng với 8 cầu thủ luôn túc trực quanh cầu môn, cùng với phong độ xuất sắc của thủ môn Joe Hart, đã không cho các chân sút Ukraine đường tìm đến mành lưới.
Bên phía đối phương của tuyển Anh, sau khi bế tắc trong tấn công HLV Oleg Blokhin đành quyết định đặt niềm tin vào hy vọng cuối cùng – tiền đạo đã 35 tuổi Shevchenko. Nhưng do Sheva chưa hoàn toàn lấy lại phong độ sau chấn thương đầu gối, cộng với việc các cầu thủ Anh phòng ngự quá chặt chẽ, các cầu thủ chủ nhà đành ngậm ngùi ôm hận. Trẻ hơn Sheva tới 8 tuổi, đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ, Rooney đã chiến thắng đàn anh trong trận cầu quan trọng này.
Roy Hodgson đã cho thấy, ông là một HLV thực dụng và cũng rất giỏi biến hóa lối chơi. Chiến thắng biện minh cho tất cả, và vị chiến lược gia 65 tuổi này luôn biết cách để đánh bại từng đối thủ một trong những hoàn cảnh khác nhau.
Dẫn đầu bảng D với 2 chiến thắng và một trận hòa, dù lối chơi chưa thật sự để lại nhiều ấn tượng, đoàn quân Tam sư năm nay cũng đã có những thành công đáng giá bước đầu. Chưa biến hóa đến tầm "phù thủy", nhưng việc lựa chọn lối chơi phù hợp, sử dụng hiệu quả những con bài chủ chốt hay đưa ra những điều chỉnh nhân sự hợp lý của Roy Hodson đã để lại dấu ấn rõ nét trong thành công này.
Ở vòng bảng, tuyển Anh đã gặp may vì cả 3 đối thủ đã gặp đều không phải là những đội tấn công sắc sảo. Tuy nhiên, ở tứ kết, với một tuyển Italy giỏi phòng ngự và xuất sắc trong các phản công, sẽ là cơ hội thật sự để ông Hodgson thể hiện đầy đủ tài năng.
Tiên Long