Lần đầu sau nửa thập kỷ, Djokovic bước vào Wimbledon sau khi đã vô địch hai Grand Slam ở Australia và Pháp. Năm 2016, anh cũng tới Wimbledon với hành trang này, nhưng bất ngờ ngã ngựa ngay vòng ba dưới tay Sam Querrey. Sau chức vô địch Roland Garros năm nay, Djokovic nhắc lại bài học quá khứ: "Kỷ lục 20 Grand Slam ư? Mọi chuyện đều có thể xảy ra. Nhưng tôi không quên thất bại ở Wimbledon 2016, chỉ vài tuần sau khi vô địch Roland Garros".
Djokovic từng thua sốc ở Wimbledon 2016 dù vừa đoạt bốn Grand Slam liên tiếp. Ảnh: ATP
Mùa 2016, Djokovic giữ chắc ngôi số một thế giới sau khi vô địch bốn Grand Slam liên tiếp từ Wimbledon 2015 đến Roland Garros 2016. Anh hạn chế dự các giải nhỏ để dồn sức cho Masters 1000 và Grand Slam. Nhưng, đến vòng ba Wimbledon, Nole bị "máy giao bóng" Sam Querrey biến thành cựu vương. Chuỗi 30 trận thắng của Djokovic năm đó bị chặn lại trước đối thủ chỉ đứng thứ 41 ATP.
Wimbledon luôn tồn tại bất ngờ và là nơi các tay vợt giao bóng tốt có thể làm nên chuyện. Djokovic chỉ là một trong số nạn nhân nổi tiếng nhất. "Mặt sân rất nhanh, bóng trượt và khó đoán", Dominic Thiem nói về sự khắc nghiệt tại All England Club, nơi anh chưa từng đi quá vòng bốn. Dù là hạt giống số bốn năm nay, tay vợt Áo vẫn rút lui vì ít cơ hội tiến sâu và vừa dính chấn thương cổ tay.
Theo huyền thoại John McEnroe, chủ nhân ba danh hiệu Wimbledon, chỉ một nhóm nhỏ trong top 20 ATP biết cách chơi trên sân cỏ: "Federer đã gần 40 tuổi và vừa trở lại sau phẫu thuật nhưng ở Wimbledon, tôi nghĩ chỉ năm, sáu người hạ được cậu ấy. Số còn lại rất lóng ngóng khi chơi trên mặt cỏ. Nếu ở sân cứng và đất nện, có lẽ phải đến 40 người đủ khả năng thắng Federer lúc này".
Federer chưa vào bán kết giải nào mùa này, sau khi phẫu thuật đầu gối năm ngoái. Ảnh: Wimbledon
Huyền thoại Thụy Sĩ được xếp hạt giống số bảy Wimbledon năm nay – năm đầu tiên giải xếp hạt giống dựa theo bảng thứ bậc ATP. Federer có tám chức vô địch tại Wimbledon – kỷ lục mọi thời. Nhưng lần gần nhất anh vô địch đã cách đây bốn năm. Federer từng lỡ hai match-point ở chung kết 2019 với Djokovic. Anh vẫn là ứng viên vô địch tiềm năng năm nay, nhưng hầu hết chuyên gia cho rằng cơ hội của Federer không nhiều.
"Bài toán thể lực ở tuổi 39 rất khó giải cho Federer, nhất là khi chơi thể thức năm set", cựu số hai thế giới Alex Corretja nhận định về Federer trước Wimbledon. "Có lẽ, việc Federer góp mặt ở giải đã là niềm vui lớn cho người hâm mộ cậu ấy. Họ không nên kỳ vọng điều gì lớn hơn".
Rafael Nadal không tham dự, Federer thì vật lộn tìm lại phong độ, nên đối thủ lớn nhất của Djokovic sẽ là những tay vợt Next Gen. Số này có Stefanos Tsitsipas, người vừa thua Djokovic ở trận chung kết Roland Garros dài năm set. Nhưng, cũng như Thiem, Tsitsipas thường thăng hoa trên sân đất nện và chưa từng vào tứ kết Wimbledon. Dù giao bóng ổn, tay vợt Hy Lạp chơi trên lưới không đặc sắc – điểm yếu đáng kể khi thi đấu sân cỏ.
Tsitsipas và nhiều tay vợt Next Gen thường ra về sớm ở Wimbledon. Ảnh: ATP
Tsitsipas chỉ là một trong những người thuộc Next Gen tỏ ra kém thích nghi với Wimbledon. Hạt giống số hai năm nay - Daniil Medvedev sở trường chơi sân cứng và chưa bao giờ tiến quá vòng ba. Andrey Rublev, vừa thua chung kết Halle Mở rộng, đã hai lần liên tiếp gác vợt ở vòng hai. Tương tự, Denis Shapovalov thường thua ở trận mở màn hoặc trận thứ hai, còn Alexander Zverev đang tìm kiếm trận tứ kết đầu tiên.
Trong top tám hạt giống, Matteo Berrettini có bước chạy đà tốt nhất cho Grand Slam thứ ba trong năm với chức vô địch ở Queen’s Club. Tay vợt Italy cao 1,96 mét và giao bóng tốt. Anh duy trì phong độ suốt mùa đất nện và tuần đầu mùa sân cỏ. Nhưng, cú trái thiếu tính sát thương và khả năng di chuyển hạn chế khiến Berrettini khó được xem là đối thủ xứng tầm của Djokovic. Thành tích tốt nhất của tay vợt số chín thế giới tại Wimbledon chỉ là vòng bốn năm 2019.
Ngoài Next Gen, Djokovic có thể gặp khó trước những tay vợt giao bóng tốt như Marin Cilic, Reilly Opelka, Félix Auger-Aliassime hay Taylor Fritz. Nhưng, bên cạnh kỹ năng giao bóng, những tay vợt này phải có một ngày thi đấu xuất thần mới mong hạ hạt giống số một. Năm 2016, Querrey không chỉ giao bóng "như một cái máy" với 31 cú ace, mà còn đánh thuận tay ấn tượng để kiếm về 56 winner, so với 34 của Djokovic.
Nếu bảo vệ thành công chức vô địch Wimbledon, Djokovic sẽ san bằng kỷ lục 20 Grand Slam của Nadal và Federer. Ảnh: Wimbledon
Trong bối cảnh hầu hết đối thủ sừng sỏ vừa vắt sức ở mùa đất nện, Djokovic đang nắm lợi thế thể lực. Dù trải qua những trận đấu khó khăn ở Roland Garros, tay vợt Serbia thực tế đã nghỉ phần lớn nửa đầu mùa đất nện. Anh chỉ thực sự tăng tốc khi chơi tại Rome Masters – giải ATP 1000 cuối cùng trước Roland Garros. Tuần này, Nole chỉ dự nội dung đánh đôi ở Mallorca Mở rộng và xem đó như màn tập dượt cho Wimbledon.
"Novak là ứng cử viên rất, rất nặng ký", tay vợt chín lần vô địch đôi nam Wimbledon Todd Woodbridge nói về cơ hội của Djokovic tại Grand Slam thứ ba trong năm. "Tôi không thấy nhiều đối thủ của cậu ấy ở giải này. Novak có nền tảng thể lực tuyệt vời và khả năng hồi phục nhanh, nên quãng nghỉ hai tuần là đủ".
Djokovic đã vô địch Wimbledon hai lần gần nhất, các năm 2018, 2019. Đây là Grand Slam thành công thứ hai trong sự nghiệp của anh, với năm cúp vô địch. Viễn cảnh đoạt danh hiệu thứ sáu tại All England Club và san bằng kỷ lục 20 Grand Slam đang tới gần với Djokovic. Đối thủ lớn nhất của Nole ở giải đấu này có lẽ là chính anh. Nếu Djokovic không sa sút phong độ hoặc mắc những lỗi ngớ ngẩn như ở Mỹ Mở rộng năm ngoái, khó tay vợt nào có thể cản bước anh. Quá khứ của Wimbledon thuộc về Federer, nhưng hiện tại đang nằm trong tay Djokovic.
Nhân Đạt