Cuộc đua xem ai vĩ đại nhất giữa Roger Federer, Rafael Nadal và Novak Djokovic vẫn chưa tới hồi kết. Nhưng, sau Roland Garros 2021, Djokovic đã đính thêm một viên ngọc lên chiếc vương miện mà anh có thể đeo sau khi khép lại sự nghiệp. Đó là vương miện cho người số một trong lịch sử.
Việc Djokovic hạ Nadal ở Roland Garros có thể xem như bước ngoặt lớn trong cuộc đua của "Big 3". Nó tương tự lần Djokovic thắng Federer ở chung kết Wimbledon 2019. Nadal và Federer, trên hai mặt sân sở trường của họ, đều đã gác vợt trước Djokovic sau những cuộc chiến căng thẳng. Pháo đài mà Nadal và Federer dựng lên ở các Grand Slam vốn được xem như "sân nhà" đã sụp đổ. Thứ duy nhất họ còn lại là kỷ lục 20 Grand Slam đang bị Djokovic áp sát. Những cột mốc lớn khác đều nằm trong tay Djokovic.
Djokovic bứt lên Nadal và Federer trong cuộc đua giành các danh hiệu lớn. Ảnh: ATP
Tay vợt Serbia là người đầu tiên vô địch mỗi Grand Slam ít nhất hai lần. Djokovic, trước đó, là người duy nhất vô địch ít nhất hai lần ở cả chín Masters 1000 và ATP Finals. Tính ở các giải lớn gồm Grand Slam, Masters 1000, ATP Finals và Olympic, Djokovic có 60 chức vô địch, hơn Nadal ba danh hiệu và hơn Federer sáu danh hiệu. Tháng Ba vừa qua, Djokovic phá kỷ lục 310 tuần ở vị trí số một thế giới của Federer. Hiện tại, con số này đã tăng lên 324 tuần và sẽ còn kéo dài nhiều tháng nữa. Djokovic là tay vợt có thành tích đối đầu tốt nhất trong "Big 3": 30-28 với Nadal và 27-23 với Federer.
"Novak Djokovic chưa phải là tay vợt vĩ đại nhất, vì số lượng Grand Slam kém Federer và Nadal", huyền thoại John McEnroe nói sau trận chung kết Roland Garros 2021. "Nhưng có một điều chắc chắn: Novak là tay vợt toàn diện nhất trên ba mặt sân. Anh ấy là hình mẫu hoàn hảo của một tay vợt hiện đại".
Đất nện vốn không phải trận địa ưa thích của Djokovic, nhất là khi phải đương đầu với "ông vua" Nadal. Nhưng ở tuổi 34, Djokovic chẳng những không buông xuôi mà còn tìm ra giải pháp khắc chế kình địch. Anh là người đầu tiên thắng Nadal hai lần ở Roland Garros – nơi tay vợt Tây Ban Nha thống trị gần hai thập kỷ. Djokovic cũng là người duy nhất hạ Nadal rồi vô địch Roland Garros. Năm 2009, Robin Soderling thắng Nadal ở vòng bốn nhưng thua Federer ở chung kết. Trước Djokovic, không tay vợt nào trong kỷ nguyên Mở vô địch Roland Garros với hai trận thắng ngược ở thế bị dẫn trước hai set.
Hạ Nadal tại Roland Garros được xem là thử thách khó bậc nhất trong làng thể thao, nhưng Djokovic làm được tới hai lần. Ảnh: ATP
20 Grand Slam – chiến lũy cuối cùng của Federer và Nadal, có thể bị Djokovic công phá trong tương lai gần. "Nole sẽ làm được, với phong độ lúc này", HLV Marian Vajda lạc quan về khả năng học trò lập kỷ lục Grand Slam sau khi có chức vô địch thứ 19. "Chiến thắng trước Nadal tại Roland Garros rất quan trọng. Nó tiếp thêm cho Nole rất nhiều tự tin. Khi cậu ấy tự tin, mọi chuyện đều khả thi".
Nếu thâu tóm nốt hai Grand Slam còn lại năm nay, Djokovic sẽ là người đầu tiên đoạt Calendar Slam – bốn Grand Slam cùng năm, kể từ Rod Laver năm 1969 và lập kỷ lục 21 Grand Slam đơn. Tay vợt Serbia chắc chắn là ứng viên số một cho chức vô địch Wimbledon – giải đấu anh đã vô địch hai lần liên tiếp gần đây. Thử thách khó nhất với Nole trong nửa sau mùa giải là Mỹ Mở rộng – nơi anh mới vô địch ba lần và hai năm gần đây đều thua từ vòng bốn.
Hành trình Djokovic vươn lên sánh ngang Federer và Nadal ở đấu trường Grand Slam chưa từng có trong kỷ nguyên Mở. Sáu năm trước, Djokovic mới có tám danh hiệu. Anh đã thắng 11 trong 13 trận chung kết Grand Slam gần nhất góp mặt. Nole kiếm thêm bảy Grand Slam sau tuổi 30 – một kỷ lục ở nội dung đơn nam. Chỉ một người khác trong kỷ nguyên Mở làm tốt hơn Djokovic ở độ tuổi này, là Serena Williams với 10 Grand Slam đơn nữ.
Nếu giành Wimbledon tháng tới, Djokovic sẽ san bằng kỷ lục 20 Grand Slam. Ảnh: Wimbledon
Thống trị Australia Mở rộng, hạ Nadal tại Roland Garros và đánh bật Federer khỏi Wimbledon là cách Djokovic giữ vững vị trí số một trong nửa thập kỷ qua. Sự vươn lên của nhóm Next Gen cũng chưa khiến vị thế của Djokovic lung lay. Hai trận chung kết Grand Slam gần nhất, Nole hạ hai tay vợt biểu tượng của nhóm này: Daniil Medvedev và Stefanos Tsitsipas.
Nadal và Federer chưa dừng lại, Next Gen sẽ tiếp tục vươn lên, nhưng Djokovic vẫn sừng sững ở đó thách thức tất cả. Nếu Federer và Nadal không thể trở lại mạnh mẽ ở các Grand Slam tới, Djokovic – người ổn định nhất trong "Big 3" – gần như nắm quyền tự quyết trong cuộc đua "Vĩ đại nhất mọi thời".
"Sau Wimbledon, chúng ta có thể có ba người cùng đoạt 20 Grand Slam. Khi ấy, Djokovic sẽ bắt đầu được nói đến như tay vợt hay nhất lịch sử", chủ nhân bảy Grand Slam, cựu số một thế giới Mats Wilander nói với Eurosport sau chung kết Roland Garros hôm 13/6.
Nhân Đạt