* Man Utd - Barca: 3h ngày thứ Sáu 24/2, giờ Hà Nội.
Weghorst gia nhập Man Utd theo hợp đồng mượn sáu tháng, với mục đích dự phòng cho tiền đạo Anthony Martial. Nhưng sau hơn một tháng, anh đã chơi 768 phút cho "Quỷ Đỏ", nhiều hơn tiền đạo người Pháp mùa này.
Có những người lo ngại rằng tiền đạo Hà Lan không phù hợp với trình độ của Man Utd. Tuy nhiên, HLV Erik ten Hag không nằm trong số đó. "Weghorst đem lại nhiều lợi ích cho đội bóng", ông nói sau trận thắng Leicester hôm 19/2. "Kể từ khi có cậu ấy, hàng công Man Utd năng động và gây áp lực tốt hơn. Chúng tôi đã cải thiện được lối chơi nhờ cậu ấy".
Tiền đạo Wout Weghorst (số 27) trong trận gặp Barca ở lượt đi vòng knock-out đầu tiên của Europa League hôm 16/2/2023 tại Camp Nou. Ảnh: Shutterstock
Cựu hậu vệ Gary Neville cũng cho rằng Weghorst đang làm được những việc "mà các cầu thủ Man Utd không thực hiện trong vài mùa gần đây", đó là nỗ lực phòng ngự từ xa bằng cách gây áp lực lên đối thủ. "Weghorst được các đồng đội đánh giá cao vì những công việc ấy", Neville nói. "Nhưng vào cuối mùa, mọi người sẽ chỉ đánh giá cậu ấy dựa trên chất lượng tấn công ở những trận cầu lớn. Chúng ta sẽ chờ xem cậu ấy làm được gì".
Vị trí của Weghorst đã thay đổi kể từ tuần trước, khi Ten Hag dùng anh ở vai trò hộ công phía sau Marcus Rashford, khi hoà Barca 2-2 tại Camp Nou ở lượt đi vòng play-off Europa League. Tiền đạo 31 tuổi tiếp tục chơi ở vị trí này trước Leicester. Trong cả hai trận, anh không ghi bàn và phung phí nhiều cơ hội. Bắt một tiền đạo cao 1,97 m lùi sâu nhận và phân phối bóng có vẻ bất hợp lý. Tuy nhiên Weghorst lại làm tốt công việc này, nhận bóng trong thế quay lưng rồi chia bài cho đồng đội.
Tiền vệ Bruno Fernandes thường không thoải mái khi bị gây áp lực từ sau lưng, nên anh chọn cách gẩy bóng một chạm ra phía sau. Còn Rashford, dù đã cải thiện được khả năng đá lùi, vẫn thích nhận bóng ở thế đối mặt với cầu môn hơn.
Việc một tiền đạo cao 1,97 m lùi sâu để yêu cầu bóng đến chân hơi phi lý, nhưng khả năng nhận bóng của Weghorst khi quay lưng về phía khung thành khiến anh ấy trở thành tâm điểm trung tâm tốt cho các đường chuyền dài.
Nếu Weghorst chơi bóng bổng tốt hơn hoặc chạy nhanh hơn, anh có thể tiếp tục chơi như tiền đạo cắm. Nhưng vị trí đá lùi dường như phù hợp nhất với khả năng của tiền đạo đang thuộc biên chế Burnley. Và Ten Hag đang cố gắng tối ưu hoá những gì anh làm được trong sáu tháng ở Old Trafford.
Một điểm quan trọng Ten Hag đánh giá cao ở Weghorst, là khả năng "giúp những cầu thủ xung quanh chơi tốt hơn". Những pha di chuyển không bóng của tuyển thủ Hà Lan minh hoạ cho lời của Ten Hag.
Một tình huống trong trận ra mắt của Weghorst gặp Crystal Palace trên sân Selhurst Park hôm 18/1. Rashford có bóng, Christian Eriksen và Bruno Fernandes chạy chỗ tìm khoảng trống, còn Weghorst đứng giữa hai trung vệ chủ nhà.
Khi Rashford xẻ nách cho Eriksen, Weghorst bắt đầu chạy về cột gần, thu hút hai trung vệ Crystal Palace. Còn Fernandes di chuyển về gần chấm phạt đền.
Pha chạy chỗ của Weghorst mở ra khoảng trống cho Fernandes, giúp anh nhận bóng thoáng từ đường chuyền cho Rashford, rồi ghi bàn.
Pha chạy chỗ của Weghorst trong tình huống này có thể là tự nhiên, không nhằm mục đích tạo ra khoảng trống cho Fernandes. Nhưng pha bóng như vậy đang xuất hiện nhiều hơn dưới thời Ten Hag. Mùa trước, Man Utd thiếu một tiền đạo thường chạy chỗ hút hàng thủ đối phương như vậy.
Tình huống dẫn tới bàn thứ ba của Man Utd trước Leicester, khi Weghorst lại chạy xuống để hút theo hai trung vệ.
Sancho sẽ tận dụng khoảng trống đồng đội vừa tạo ra, để xâm nhập và nhận đường chuyền.
Những công việc đơn giản của Weghorst giúp Man Utd đang giải quyết được vấn đề trên hàng công. Tiền đạo cao kều này có thể không sở hữu đầy đủ phẩm chất để thành tiền đạo lý tưởng cho đội bóng, nhưng anh đang chứng tỏ là phương án dự phòng phù hợp.
Weghorst đã hoàn thành nhiệm vụ trước Leicester, với sáu lần dứt điểm, năm lần không chiến thành công và tạo ra một cơ hội ghi bàn. Ngoài việc phòng ngự từ xa, anh còn đóng góp trực tiếp cho hàng thủ bằng hai pha chuồi bóng từ phía sau hợp lệ, cùng ba lần phạm lỗi xa.
Những gì các con số không thể hiện được, mắt thường cũng dễ nhìn ra. Đầu hiệp một, anh đón bóng ở biên trong bên trái, trả lại nhanh cho Fernandes rồi di chuyển lên để nhận lại bóng. Weghorst chỉ chậm một nhịp trong tình huống này.
Cuối hiệp một, anh chậm hơn trung vệ Wout Faes nên để mất bóng. Tiền đạo Hà Lan ngay lập tức chạy về chuồi người đoạt lại bóng bên cánh phải. Đầu hiệp hai, Weghorst mất ba nhịp đỡ bóng mới có thể dứt điểm trong cấm địa, kết thúc bằng cú móc bóng thiếu chính xác.
Bàn thắng đầu tiên của Man Utd trước Leicester tới từ nỗ lực tranh cướp bóng của Weghorst. HLV Jurgen Klopp cũng từng dùng Roberto Firmino vào vai này, để tạo điều kiện cho đồng đội dễ cướp bóng trong chân đối thủ hơn.
Weghorst có phần vụng về, nhưng chiếm được lòng tin của đồng đội nhờ những bước chạy quên mình. 10 phút cuối trận gặp Leicester khi tỷ số 3-0 đã an bài, cầu thủ Man Utd dồn bóng để đáp lễ cho anh ghi bàn nhưng bất thành.
Có thể đánh giá Weghorst điểm 6 trên thang 10 cho màn trình diễn trước Leicester. Những pha bỏ lỡ của anh trước Barca hay Leicester đã có thể khiến đội nhà gặp khó khăn, bởi dù sao người hâm mộ cũng kỳ vọng tiền đạo phải biết ghi bàn. Nhưng đến lúc này, thử nghiệm Weghorst đã bắt đầu có tác dụng.
Xuân Bình (theo Athletic)