Morikawa nâng cúp Claret Jug hôm 18/7. Ảnh: The Open
Morikawa được xem là "trùm gậy sắt", khi đứng đầu PGA Tour mùa này về khoản tiếp cận green (approach play). Tuy nhiên, anh không phát huy được biệt tài khi dự Scottish Open rồi cán đích T71 hôm 11/7 trong lần đầu tranh danh hiệu trên sân ven biển (links) chính gốc.
Bốn ngày sau sự kiện ở Scotland, Morikawa vào The Open, cũng trên sân links. Đến cuối giải, anh đứng T6 trong thống kê kỹ thuật sở trường, T5 về hiệu suất dùng putter cho mỗi lần lên green theo chuẩn. Và riêng phần xử lý trên green ở The Open, Morikawa phối hợp hai kiểu cầm gậy gạt. Anh dùng kiểu truyền thống - tay phải trên tay trái khi nắm cán putter cho những tình huống ngoài tầm chín mét, và phong cách "cầm bút chì" (claw grip) ở cự li ngắn hơn.
Chiết tính mặt gạt bóng vòng cuối, Morikawa đạt hiệu quả cao ở những thời điểm quan trọng - soán ngôi đầu của Oosthuizen, sau đó tăng cách biệt rồi duy trì lợi thế đến cuối vòng.
Anh ghi birdie hố 7 để lên đỉnh bảng nhờ xử lý sắc sảo - đưa bóng lên gần green trong cú thứ hai bằng gậy sắt để từ đó trực diện mục tiêu cho cú thứ ba.
Sang hố 8, par4, Morikawa lại birdie, sau pha dùng gậy sắt để "2 on" và một putt.
Đến hố 9, golfer Mỹ đạt chuỗi ba birdie. Lúc này, anh dẫn đến ba gậy.
Ở hố 10, Morikawa giữ par tầm xa để duy trì lợi thế.
Đồng hương Jordan Spieth đi trước một hố, gây áp lực cho Morikawa, còn cách một gậy bằng birdie hố 14. Nhưng cũng tại hố này, Morikawa trả điểm tương tự để gấp đôi khoảng cách.
Hố 15, Morikawa giữ par dù trước đó đánh vào khu cỏ rough rậm rạp.
Và trên green hố 18, anh suýt birdie tầm xa.
Sau một thoáng tiếc nuối, Morikawa dứt điểm bằng cú gõ nhẹ.
Ở major lâu đời nhất, do Royal & Ancient tổ chức từ 1860, Morikawa dần tiếp cận Louis Oosthuizen - đàn anh liên tục giữ đỉnh bảng bằng 67-64-68 gậy qua ba vòng. Xong 54 hố, Morikawa đạt điểm -11, cách đàn anh Nam Phi một gậy. Ngày bế mạc, đấu thủ sinh năm 1997 ghi bốn birdie, giữ par hố cuối cũng giúp anh hoàn tất vòng đấu không bogey rồi ẵm cup Claret Jug cùng 2,07 triệu USD.
Với thắng lợi ở Royal St. George’s, Morikawa trở thành đấu thủ đầu tiên vô địch major ở cả hai lần chào sân, lần trước tại PGA Championship 2020. Hai thắng lợi đột phá này cách nhau chưa tròn một năm. Vì lẽ đó, Morikawa cũng là golfer đầu tiên đạt đến hai major sau tám lần thử sức - nhanh nhất golf đỉnh cao từ sau Chiến tranh Thế giới thứ hai. Tiger Woods phải qua 18 dịp mới đến major thứ hai.
Morikawa vào PGA Tour ngay năm đầu chuyên nghiệp – 2019, đến nay sở hữu năm chức vô địch, tính cả PGA Championship và The Open.
Quốc Huy