Khi hiệu lệnh xuất phát Hanoi Midnight vang lên, ông Kính, mặc chiếc áo xanh quen thuộc của CLB Bình Dương Running Club mở tốc độ để lao nhanh về phía trước. Những kilomet đầu, runner sinh năm 1960 giữ pace ở mức 4:05 (4 phút 5 giây hoàn thành 1km), nằm trong nhóm dẫn đầu. Phía sau lưng là hàng nghìn runner nỗ lực bám đuổi.
Dưới thời tiết mát mẻ của Thủ đô, qua 30km, runner nhỏ con với mái tóc bạc trắng, lưa thưa, vẫn duy trì tốc độ đều, ở mức pace 4:17. Chạy cùng ông hầu hết quãng đường là Nông Chang, 21 tuổi - người trở thành á quân nữ của giải đấu ngày 26/11. Ở tuổi ngoài 60, gần như không có runner nào đồng lứa có thể bám đuổi ông Kính ở tốc độ này. Dù chủ động giảm tốc ở những km cuối, về mức 4:30, "ông già gân" vẫn cán đích sau 3 tiếng 6 phút 40, phá kỷ lục cá nhân.
Thành tích này đưa ông vào nhóm 300 runner chạy nhanh nhất Việt Nam, theo thống kê của Vietnam Best Marathon. Cộng đồng cũng đặt cho ông biệt danh "nông dân U70 chạy nhanh nhất Việt Nam". Trong ngày mà hầu hết runner của Bình Dương không tham gia giải vì khoảng cách địa lý, ông Kính cho rằng quyết định mua vé bay ra Hà Nội giờ chót rất đáng giá và kỷ niệm đẹp nhất năm. "Tôi không nghĩ tôi có kết quả tốt vậy. Dọc đường ai gặp tôi cũng cổ vũ nên tôi cố chạy hết sức. May mắn là thời tiết dễ chịu và đường đua đẹp nữa", ông Kính nói.
Ông Kính chạy qua Lăng Bác, ngày 26/11. Ảnh: VM
Chỉ một tuần sau giải đấu tại Thủ đô, runner gốc Huế dự thêm một giải marathon quy mô 9.000 người tại Cần Thơ. Ông tiếp tục khiến nhiều chân chạy trẻ phải "ngả mũ" khi giành hạng ba chung cuộc với thành tích khá tương đồng VM Hà Nội, chỉ 3 tiếng 8 phút. Ông già gân tự nhận "hay không bằng hên", cho rằng thành tích này có phần may mắn khi dọc đường được rất nhiều runner trẻ chạy theo tiếp nước, động viên.
Thực tế, thành tích marathon ở tuổi xưa nay hiếm của ông là thành quả hàng chục năm tập luyện chứ không chỉ từ may mắn. Ông Kính là nông dân "thứ thiệt" ở Định Quán, Đồng Nai, dành cả cuộc đời cho công việc đồng áng. Ông là gốc Huế cho biết thời trẻ "tứ đổ tường", bia rượu nhiều nhưng vì làm nông nên cũng quen vận động. Năm 35 tuổi, một người bạn đồng niên rủ ông chạy 5km ở giải việt dã cấp xã. Ông gật đầu tham gia vì cho rằng 5km không khó. Kết quả, ông xếp hạng chót. Không chấp nhận, ông tham gia thêm một giải 10km. Nhưng, kết quả vẫn tương tự - xếp chót. "Tôi nhận ra sức khỏe không tốt như tôi vẫn nghĩ", ông nói.
Từ đó, nông dân này quyết tâm gạt bỏ những thói quen xấu, từ chối bia rượu và bắt đầu tập chạy. Thời điểm đầu những năm 2000, phong trào chạy bộ chưa phát triển, chưa có những CLB marathon bài bản, Võ Kính tự tập là chủ yếu. Ban ngày ông làm nông. Công việc chủ yếu là chăm sóc, tưới tiêu rẫy cà phê, sầu riêng. Thời gian rảnh lúc sáng sớm hoặc cuối ngày, ông tự chạy bộ. Không biết những bài chuyên môn và cũng không có thiết bị đo đạc, runner này tập theo bản năng, chạy theo cảm xúc. Gia đình cũng ủng hộ sự thay đổi này. "Mục tiêu của tôi là duy trì sức khỏe. Chạy vào thấy khỏe người, nhiều năng lượng nên tôi tập thường xuyên chứ không bài vở gì", runner 63 tuổi chia sẻ.
Ông Kính đua tranh với ông Kết, cùng nhóm tuổi, VM Hạ Long 2023. Ảnh: VM
Hơn 5 năm chạy bộ, ông Kính mới có giải đầu tiên. Năm 2005, ông tham gia giải Việt dã cự ly ngắn quy mô nhỏ ở địa phương. Khác với những lần về chót, lần này, ông nằm trong nhóm những người nhanh nhất, được nhận giải chung cuộc ở tuổi 45.
Chiến thắng trở thành động lực để ông nông dân chăm chỉ tập luyện. Ông nâng cường độ, chạy 15km mỗi ngày, chủ yếu là chạy nhẹ để bảo vệ cơ bắp, tránh chấn thương. Cuối tuần ông tập thêm tốc độ. Thành quả tập luyện là ông liên tục thắng các giải việt dã địa phương. Đến năm 2018, sau gần 20 năm tập chạy, ông mới tham gia giải full marathon phong trào đầu tiên tại Đà Nẵng. Kết quả, ông đạt 4 tiếng 25 phút. Hít thở không khí marathon với hàng nghìn người, ông Kính choáng ngợp với sự sôi động, hùng hục khí thế, thích thú khi được nghe những câu chuyện về tập luyện, thi đấu và sự bài bản trong khâu tổ chức, khác hẳn với các giải việt dã nông thôn.
Ông quyết định tham gia Bình Dương Running Club - CLB chạy nổi tiếng, tập hợp những runner hàng đầu khu vực Bình Dương, Tây Ninh, Đồng Nai, TP HCM. Dưới sự hướng dẫn, hỗ trợ chuyên môn, chế độ tập luyện chuyên nghiệp, ông Kính ở tuổi 60 càng bứt phá hơn. Ông tìm ra chế độ tập phù hợp với độ tuổi, có chế độ ăn đảm bảo dinh dưỡng, biết cách lắng nghe cơ thể để tránh chấn thương.
Võ Kính cùng BDRC xuất hiện ở khắp các giải đấu lớn nhỏ tại Việt Nam. Ở mọi sự kiện, cái tên Võ Kính luôn xuất hiện trên bục trao giải nhóm tuổi 60+. Runner trẻ gọi ông là "dị nhân", "nông dân khỏe nhất Việt Nam" vì sự bền bỉ, kiên trì và tốc độ đáng nể. Ông cũng thành tấm gương, truyền cảm hứng cho lớp runner trẻ của BDRC. "Tôi nghĩ chạy được ở tuổi này là do sự kỷ luật và quyết tâm. Không chỉ tôi, rất nhiều người khác cũng chạy giỏi, chạy khỏe nhờ kỷ luật", runner gốc Huế chia sẻ.
Ông Kính chạy marathon tại Hạ Long năm 2022. Ảnh: VM
Ngày 17/12, Võ Kính sẽ chinh phục VnExpress Marathon Hải Phòng cùng 11.000 người. Chân chạy U70 luôn dành sự ưu tiên cho các giải đấu trong hệ thống VnExpress Marathon bởi đường đua đẹp và công tác an toàn, an ninh, tiếp nước, y tế chỉn chu. Với Hải Phòng, runner kỳ vọng một lần nữa tái hiện thành tích 3 tiếng 6 phút dù chưa lần nào đến thành phố này.
VnExpress Marathon Hải Phòng là giải đấu cuối cùng trong năm. Cuộc đua marathon tại thành phố cảng là sự kiện được rất nhiều runner chờ đợi, kỳ vọng có PR vì đường đua không nhiều dốc, tiết trời mát mẻ. Đây cũng là điểm đến hoàn toàn mới nên nhiều người kỳ vọng thi đấu kết hợp du lịch, trong đó có ông Kính. "Tôi sẽ đi cùng vợ, dự kiến thăm thú, thử ẩm thực, tham quan những địa danh nổi tiếng Hải Phòng", ông Kính nói.
Sau nhiều năm thi đấu marathon, tài sản quý mà ông Kính có là hàng trăm tấm huy chương, treo kín một góc tường. Ông Kính cho biết huy chương là món quà tặng hai cháu ngoại, mới 3 và 2 tuổi. Ông muốn các có niềm cảm hứng để theo đuổi thể thao, chăm lo sức khỏe ngay từ nhỏ. "Tụi nó còn nhỏ chứ tôi thấy tiềm năng lắm, sau này có khi thành vận động viên", U70 bộc bạch.
Về phần mình, Võ Kính dùng từ "mãi mãi" để nói về kế hoạch tương lai. Ông chưa muốn nghỉ hưu và khẳng định vẫn đủ sức để cống hiến cho marathon ít nhất chục năm nữa.
Hoài Phương