Jessie James là HLV chạy bộ ở Kapatagan, Philippines. Công việc của anh là tìm kiếm runner tiềm năng để phát triển, tham gia các giải phong trào. Pabillaran Marlon và Bryan Quiamco đều được James chỉ dạy. Họ thường xuyên tham gia các giải phong trào tại quê nhà và đạt thứ hạng cao.

Sinh năm 1979, công việc chính của James là thợ cắt tóc. Đam mê với chạy bộ giúp anh kết nối với một HLV tại Manila và được giao nhiệm vụ tuyển mộ các tài năng ở Kapatagan. Những người đủ khả năng sẽ được đến Manila tập luyện và có cơ hội tham gia đội tuyển điền kinh quốc gia Philippines. Các con trai của James đều được tập chạy từ nhỏ và là các tài năng trẻ triển vọng.

"Chúng tôi có nhiều giải chạy phong trào ở Philippines, nhưng quy mô không lớn như VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang. Ở đây, các bạn có gần 10.000 runner tham dự, chưa kể lực lượng tình nguyện viên hùng hậu", James nói sau khi về đích cự ly 21km sáng nay với thành tích 1 giờ 47 phút. Runner kiêm HLV này thừa nhận chuyến sang thi đấu lần này giúp anh có cái nhìn mới về phong trào chạy bộ ở Việt Nam.

Marlon lần đầu chạy ở nước ngoài. Anh nằm trong đội tuyển của trường đại học và sinh hoạt ở CLB mà James là HLV. Tại VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang sáng nay, Marlon cạnh tranh ở cự ly 21km cùng các chân chạy hàng đầu Việt Nam như Nguyễn Văn Lai và Đỗ Quốc Luật. Thành tích 1 giờ 18 phút giúp anh về thứ bảy chung cuộc và thứ tư nhóm tuổi dưới 30.

"Một ngày, James hỏi tôi có muốn sang Việt Nam thi đấu không. Tôi đồng ý. Chúng tôi đến Nha Trang cách đây một tuần. Thời tiết và cung đường chạy rất đẹp. Tôi khá bất ngờ khi có giải, dù đây chưa phải kết quả tốt nhất của bản thân. Hy vọng qua các giải đấu thế này, thành tích của tôi sẽ dần được cải thiện", Marlon nói.

Chân chạy 21 tuổi tiết lộ sẽ dự cuộc đua tuyển chọn VĐV dự SEA Games 32 tại Philippines vào tháng chín và đang nỗ lực tập luyện để đạt chuẩn 1 giờ 15 phút.

Trong khi đó, Bryan chọn thi đấu cự ly 42km sáng nay. Runner từng tham gia các giải chạy ở Hàn Quốc và Thái Lan, nhưng tỏ ra rất thích thú với trải nghiệm mới nhất tại Nha Trang. "Tôi thích thi đấu ở nước ngoài, qua đó có những người bạn mới. Bãi biển Nha Trang đẹp tuyệt vời và giải đấu cũng được tổ chức chuyên nghiệp. Nếu được, tôi muốn trở lại đây thi đấu trong tương lai", Bryan nói.

Ở tuổi 36, Bryan làm việc cho một công ty dược phẩm. Anh chạy bộ hơn 10 năm, từng dự nhiều giải đấu trong và ngoài nước. Nhưng đây là lần đầu Bryan thi đấu ở Việt Nam. Với thành tích 2 giờ 55 phút 51 giây, anh về đích thứ 11 chung cuộc cự ly 42km và thứ 5 nhóm tuổi từ 31 đến 39.

"Tôi có một người bạn từng dự SEA Games 31 ở Hà Nội. Qua lời kể của anh ấy, tôi biết tới Việt Nam, nhưng không ngờ có ngày đến đây thi đấu", Bryan kể thêm.

Dự VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang cũng là cơ duyên tình cờ với ba chân chạy Philippines. Khi tham gia một giải phong trào ở quê nhà, họ gặp anh Trần Hữu Ngoan, một người Việt Nam đang buôn bán tại Kapatagan. Đam mê chạy bộ, nhờ đó, anh Ngoan quen biết James, Marlon và Bryan.

"Tôi là người Khánh Hòa, nhưng sống ở Philippines 20 năm nay. Lần này, tôi muốn đưa những người bạn về thăm quê hương, nhân tiện, tham gia giải chạy của VnExpress Marathon. Thành tích của họ tại Philippines rất tốt nên tôi nghĩ có thể tranh giải ở đây", anh Ngoan tiết lộ.

Anh Ngoan cùng ba "đồng run" Philippines về Việt Nam hôm 23/8. Trước cuộc đua, anh đưa các bạn đi thăm một số địa danh ở TP HCM và Nha Trang. Runner 44 tuổi tin rằng nếu tập nghiêm túc, anh và các bạn có thể đạt thành tích tốt hơn nữa. Trên đường chạy sáng nay, bản thân anh Ngoan cũng dự thi 21km và về đích với thành tích 2 giờ 38 phút.

Quỳnh Chi