Lớn lên trong gia đình có cha là người bán cần sa, McCoy lần đầu tiếp xúc với ma túy khi mới 9 tuổi. Thời trung học, anh sử dụng ma túy đá để tìm cảm hứng. Sau đó, McCoy dấn sâu vào con đường nghiện ngập, sử dụng heroin và fentanyl - một loại thuốc phiện tổng hợp mạnh gấp 50 lần heroin.
McCoy ở trong trại giam quận Jackson, bang Bắc Carolina năm 2015. Ảnh: Kallup McCoy
"Tôi đã sống không có mục đích, không lý tưởng, như ở trong một cơn bão. Tôi từng nghĩ mình là đồ rác rưởi, không xứng đáng hít thở không khí xung quanh", McCoy chia sẻ trong bộ phim "Runner's High" của đạo diễn Cameron Wilson. Đây là bộ phim tái hiện câu chuyện về con đường lột xác, làm lại cuộc đời của anh.
Năm 19 tuổi, McCoy có con đầu tiên. Chàng trai người Cherokee, bộ tộc có số lượng người lớn nhất tại Mỹ, có con thứ hai với người phụ nữ khác một năm sau đó. Con cái tạo động lực để McCoy xin việc ở công trường, nhưng chừng đó không đủ để anh thoát khỏi vũng lầy.
McCoy tiếp tục sử dụng ma túy mỗi khi rảnh và gần như không thể làm chủ bản thân. Anh sử dụng chất kích thích ngay cả khi con trai năm tuổi đứng ngoài đập cửa phòng tắm. McCoy từng ba lần cố tự tử bằng cách dùng ma túy quá liều nhưng bất thành. Mỗi lần được cứu sống, anh lại hối hận vì mình vẫn còn tồn tại.
Bước ngoặt đến với McCoy vào tháng 3/2017, sau khi anh bị bắt vì liên tục vi phạm pháp luật. Trong trại giam Swain County, McCoy buộc phải cai nghiện mà không có sự trợ giúp y tế.
"Cảm giác đó giống như bị cúm nặng gấp 1.000 lần vậy", McCoy mô tả. Anh nhớ lại cảm giác cơ thể co giật, vã mồ hôi và buồn nôn khi nằm trong phòng giam.
McCoy tham gia một giải marathon sau khi thoát khỏi ma túy. Ảnh: Kallup McCoy
Tuy nhiên, chính trong khoảng thời gian đen tối nhất đời, McCoy tìm thấy ánh sáng le lói của hy vọng. Anh bắt đầu cầu nguyện, tìm kiếm ý nghĩa cho cuộc sống. Một mục sư đã đến thăm và chia sẻ với anh về Kinh Thánh. McCoy nhận ra sự tương đồng kỳ lạ giữa cách cư xử của mục sư với người cha quá cố của mình. Cuộc gặp gỡ định mệnh ấy đã thay đổi McCoy.
"Khi chúng ta tìm kiếm câu trả lời với một tâm trí cởi mở, tạo hóa sẽ đáp lại lời thỉnh cầu. Tôi đã ở trong trạng thái đó", McCoy kể lại.
McCoy bắt đầu nhịn ăn, ban đầu vì mục đích tâm linh, sau đó vì sức khỏe. Anh lao vào tập luyện, chạy bộ lên xuống cầu thang hàng giờ liền, tham gia các buổi tập luyện thể lực với bạn tù. Việc đọc sách và viết nhật ký đều đặn cũng giúp McCoy định hình lại tư duy.
McCoy thực hiện hành trình chạy bộ 1931 km trong 40 ngày từ Cherokee đến Oklahoma vào năm 2018. Ảnh: WLOS
Sau khi ra tù, McCoy đam mê chạy bộ. Hầu hết các ngày trong tuần, anh đều chạy bộ 24 km đến lớp học cai nghiện và đạp xe một giờ mỗi ngày. Anh nhận ra bản thân có thể dùng chạy bộ cho một mục đích lớn hơn - giúp đỡ người khác.
Ngày 14/5/2018, McCoy bắt đầu hành trình chạy bộ 1931 km dọc theo "Con đường Nước mắt" - hành trình tưởng nhớ cuộc di cư đầy bi thương của bộ tộc Cherokee vào những năm 1830. McCoy đã hoàn thành chặng đường dài 40 ngày này vào đúng sinh nhật của anh, 28/6.
Chạy ultra marathon đã dạy cho McCoy cách đối mặt và vượt qua nỗi đau. Quan trọng hơn, bộ môn này giúp anh thấy rõ rằng có thể giúp đỡ những người khác cùng hoàn cảnh thông qua chạy bộ.
"Nghiện ngập là một vòng xoáy ích kỷ. Nó khiến thế giới của bạn chỉ xoay quanh bản thân. Tôi muốn chạy vì một điều gì đó lớn lao hơn bản thân mình", McCoy nói.
McCoy tham gia một hoạt động cộng đồng, nơi anh chia sẻ câu chuyện của bản thân với người khác. Ảnh: Dialed Film
Sau khi hoàn thành án tù và tiếp tục phục hồi, McCoy tham gia các hoạt động cộng đồng và chia sẻ động lực vượt qua nghiện ngập. Anh trở thành HLV chạy bộ, HLV cá nhân và tiếp tục tham gia các giải chạy marathon. Đến nay, McCoy đã hoàn thành bốn giải marathon, bốn giải ultra marathon cự ly 80 km và hai giải Ironman 70.3.
Năm 2020, McCoy thành lập RezHOPE, một tổ chức phi lợi nhuận hỗ trợ người Cherokee cai nghiện. Tháng 3/2023, chàng trai sinh năm 1987 và vợ thành lập Gadugi House - trung tâm cai nghiện dành cho nam giới ở Cherokee.
"Tôi muốn để lại một di sản, một thứ gì đó có thể thay đổi cuộc đời của những người khác. Tôi chỉ là một người đang cố gắng làm cho thế giới tốt đẹp hơn", McCoy nói.
Vĩnh San