Lin Kuan Ting sinh năm 2001, đứng 135 đơn nam thế giới, hơn Tiến Minh 32 bậc. Nhưng màn thể hiện trên sân Nhà thi đấu Tây Hồ cho thấy khoảng cách lớn giữa họ.
Lin cao lớn, thi đấu mạnh mẽ. Anh tấn công rát, liên tục tung ra những cú đập "cháy sân", khiến khán giả trầm trồ. Tiến Minh sở trường phòng ngự, nhưng chỉ biết lắc đầu trước các pha tấn công dồn dập, bóng đi cắm xuống sân ở những điểm khó, sát đường biên. Tay vợt cựu số một Việt Nam hiếm khi có được pha cầu nào tới quá bốn lần chạm vợt. Anh cũng bị tâm lý, nhiều lần đánh ngoài hay không qua lưới. Ván một diễn ra một chiều, với thắng lợi 21-7 cho Lin.
Tiến Minh bất lực trước những pha tấn công vũ bão của Lin Kuan Ting tại Nhà thi đấu Tây Hồ. Ảnh: Lâm Thỏa
Tiến Minh chuyển sang tấn công, dù không phải là lối đánh sở trường, ở ván hai. Anh có vài pha đập hay, bỏ nhỏ ăn điểm. Tuy nhiên, Lin nhanh chóng lấy lại thế trận, tiếp tục tung ra những cú đập uy lực, mà một vài khán giả phải thốt lên rằng "chỉ nghe tiếng cũng đã tai". Tay vợt trẻ này một lần nữa kết thúc ván đấu sớm với tỷ số 21-6 để giành vé đi tiếp. Khán giả Việt Nam, khi kết thúc trận đấu, dành những tràng pháo tay cho Lin.
Thua trận, Tiến Minh chia tay Vietnam International Challenger - giải anh từng đăng quang năm 2014. Ở tuổi 40, tay vợt quê TP HCM không còn duy trì được phong độ và thường xuyên phải rời giải sớm. Sau 21 năm ngự trị ở vị trí số một Việt Nam, Tiến Minh cũng tụt lại phía sau đàn em Nguyễn Hải Đăng từ ngày 15/3.
Nguyễn Tiến Minh có 21 năm là tay vợt nam số một Việt Nam và ở tuổi 40 anh vẫn chưa có ý định giải nghệ. Ảnh: Lâm Thỏa
Bên cạnh Tiến Minh và Hải Đăng, chủ nhà còn có Lê Đức Phát tranh tài. Tính cả vòng loại, anh đã có ba trận thắng liên tiếp. Tuy nhiên, vòng ba hứa hẹn nhiều khó khăn với Đức Phát, khi đụng hạt giống số một người Hàn Quốc Heo Kwang Hee.
Vietnam Internaltional Challenger diễn ra từ 21/3 đến 26/3 tại Nhà thi đấu quận Tây Hồ, Hà Nội. Giải năm nay có 309 tay vợt đến từ 17 quốc gia, vùng lãnh thổ, với năm nội dung: đơn nam, đơn nữ, đôi nam, đôi nữ và đôi nam nữ. Tay vợt vô địch ở mỗi nội dung sẽ nhận tiền thưởng 1200 USD, giải Nhì là 720 USD.
Lâm Thỏa