Nguyễn Tiến Minh kiên trì phòng thủ, đánh bại Abhyansh Singh tại nhà thi đấu Tây Hồ tối 21/3. Ảnh: Lâm Thoả
Tiến Minh khởi đầu mạnh mẽ, có lúc dẫn 9-3 ở ván một. Nhưng anh sau đó lơi lỏng, để Abhyansh Singh vùng lên. Cuối ván, hai lần bỏ nhỏ lỗi, để cầu lên hơi cao, tạo cơ hội cho đối thủ "vồ" trên lưới, giành chiến thắng 23-21.
Sang ván hai, Tiến Minh kiên trì phòng ngự. Lối chơi của anh khiến đối thủ người Ấn Độ ức chế, nôn nóng tấn công và mắc sai lầm. Khi đang dẫn 17-16, Singh hai lần đánh thừa lực, còn Tiến Minh phán đoán chuẩn xác để bỏ cầu, qua đó dẫn ngược lại. Ngay sau khi tay vợt Việt Nam đập cầu ăn điểm dẫn 19-17, đối thủ đến từ Ấn Độ liên tục đánh ra ngoài. Anh quay ra sau giải thích không hiểu vì sao cầu ngoài, trong khi HLV của anh cũng chỉ biết lắc đầu. Tiến Minh giành chiến thắng 21-17.
Singh sinh năm 2000, kém Tiến Minh đến 17 tuổi. Nhưng chính anh có biểu hiện đuối sức ở ván ba, dẫn tới các cú đập không còn chuẩn xác. Khi khi bị dẫn 9-11 và đổi sân, tay vợt của Ấn Độ có tới bảy pha đánh cầu ra ngoài, giúp Tiến Minh thắng dễ dàng 21-11, kết thúc trận đấu sau 55 phút tranh tài.
Trước giải đấu vài ngày, Tiến Minh mất vị trí số một Việt Nam sau 21 năm vào tay đàn em Nguyễn Hải Đăng. Ảnh: Lâm Thoả
Chia sẻ với VnExpress sau trận, Tiến Minh cho biết gần đây phong độ không tốt, không thành công nên cảm giác không tự tin. Sau khi thua ván một vì mất tập trung, anh hơi mất tinh thần, nhưng may mắn cứu vãn tình hình nhờ đối thủ hẫng vài quả. "Sang ván quyết định, Singh mệt mỏi thấy rõ, còn tôi thì không", Tiến Minh nói thêm. "Cậu ấy trẻ trung, nhưng việc tấn công nhiều đòi hỏi thể lực tốt. Tôi thì đánh bền từ nhỏ nên dẻo dai hơn. Tôi mà gặp các đối thủ cũng đánh bền thì cũng nhanh hết sức. Sức bền là vũ khí của tôi".
Tại vòng hai Tiến Minh sẽ gặp tay vợt Đài Loan Lin Kuan Ting, đứng 135 thế giới. Anh khẳng định mục tiêu là cố gắng thắng càng nhiều để tự tin hơn.
Tiến Minh bắt đầu thi đấu quốc tế năm 2002, chỉ đứng thứ 252 khi đó, nhưng đã là số một Việt Nam. Kể từ đó, anh trải qua 21 năm vững vàng ở vị trí số một quốc gia, trước khi để mất vào tay đàn em Nguyễn Hải Đăng hôm 15/3. Năm nay 40 tuổi, nhưng Tiến Minh chưa có ý định giải nghệ. Anh muốn đánh chuyên nghiệp thêm ít nhất một năm nữa.
Lâm Thỏa