Kipchoge chào người hâm mộ trong buổi giao lưu trước thêm Boston Marathon sáng 16/4. Ảnh: NN Running Team
Boston Marathon 2023 sẽ bắt đầu với nội dung xe lăn nam xuất phát lúc 9h02 giờ địa phương, tức 20h02 theo giờ Hà Nội ngày 17/4, sau đó là xe lăn nữ. Nội dung marathon nam và nữ lần lượt tranh tài lúc 9h37 và 9h47 cùng ngày. Cung đường thi đấu bắt đầu từ thị trấn Hopkinton, bang Massachusetts, với đích đến trên phố Boylston, thành phố Boston.
"Tôi nghĩ Boston Marathon có ý nghĩa rất quan trọng với tôi", Kipchoge nói với AP trước lần đầu dự giải. "Đây là giải marathon lâu đời nhất, tôi nghĩ bất kỳ VĐV chuyên nghiệp nào cũng nên tranh tài ít nhất một lần, nếu không muốn nói là nhiều lần trong đời, trên đường phố Boston".
Huyền thoại 38 tuổi - người từng đoạt HC vàng marathon Olympic 2016, 2020 - sẽ lần đầu thi đấu tại Boston Marathon ngày 17/4 trong kỳ thứ 127 của giải marathon lâu đời nhất trên thế giới, và được xếp hạng vào một trong những sự kiện marathon nổi tiếng nhất. Chiến thắng sẽ giúp Kipchoge có lần thứ 11 lần vô địch các giải major, sau bốn lần ở London (2015, 2016, 2018, 2019), bốn lần ở Berlin (2015, 2017, 2018, 2022), một lần ở Chicago (2014) và một lần tại Tokyo (2021).
Kipchoge sở hữu bốn trong sáu thành tích marathon tốt nhất lịch sử, gồm hai thành tích dẫn đầu, là kỷ lục thế giới 2 giờ 1 phút 9 giây lập tại Berlin Marathon 2022 và 2 giờ 1 phút 39 giây cũng tại Berlin năm 2018. Anh cũng giữ kỷ lục ở London và Tokyo.
Đó là chưa kể thích tích 1 giờ 59 phút 40,2 giây tại Vienna, Áo, hồi tháng 10/2019 giúp anh là người duy nhất trên thế giới chạy marathon sub2. Dù vậy, thành tích này không được công nhận là kỷ lục thế giới vì runner sinh năm 1984 này thi đấu với các điều kiện xung quanh đã được kiểm soát, như không có đối thủ và đội pacer luân phiên hỗ trợ.
Kipchoge trong khoảnh khắc về đich, lập kỷ lục thế giới với 2 giờ 1 phút 9 giây tại Berlin Marathon ngày 25/9/2022. Ảnh: AP
Dù vậy, có những quan điểm cho rằng sự nghiệp của Kipchoge chỉ trọn vẹn nếu VĐV Kenya này đối mặt với những ngọn đồi và những cơn gió ngược - đặc sản chỉ có riêng ở Boston. "Tôi nghĩ Kipchoge rất hài lòng về sự nghiệp", Des Linden - nữ VĐV người Mỹ từng tranh tài ở London 2012, Rio 2016 và vô địch Boston 2018 - bày tỏ. "Nhưng sẽ luôn có dấu hỏi đó, rằng Kipchoge sẽ thi đấu thế nào và có thể vô địch Boston Marathon hay không? Vì vậy, thật tuyệt khi Kipchoge quyết định thi đấu để tìm ra câu trả lời đó".
Chưa từng đến Boston trước tuần này, một trong những nhiệm vụ đầu tiên của Kipchoge là tìm hiểu đường đua, bắt đầu bằng chặng đổ dốc gấp bốn lần, tiếp đến là ngọn đồi Heartbreak đặc trưng quanh mốc 32 km, sau đó hạ xuống mực nước biển trở lại ở Vịnh Back. Kipchoge nhận định Boston Marathon không phải chặng đua phù hợp với thời gian nhanh, nhấn mạnh sẽ rất hài lòng nếu chiến thắng trong giải marathon chậm và mang tính chiến thuật hơn. "Tôi không bận tâm về thời gian, nhưng sẽ cố gắng về nhất", anh nói.
Người hâm mộ cũng rất vui khi thấy Kipchoge tranh tài ở Boston. Nhiều người bị sốc khi thấy huyền thoại marathon thế giới chạy tập dọc theo sông Charles tuần này. Kỷ lục gia 38 tuổi cũng tổ chức cuộc họp báo riêng vào thứ Sáu 14/4, nơi nhiều VĐV ưu tú khác xuất hiện ở các bàn trong phòng khiêu vũ của khách sạn.
"Việc Kipchoge đến Boston nằm ngoài dự đoán của nhiều người", Jack Fleming, chủ tịch Hiệp hội Điền kinh Boston (BAA) - nhà tổ chức của Boston Marathon - nói. Theo Fleming, BAA đã thuyết phục Kipchoge dự giải trong thời gian dài, nhưng phải đến năm 2022, huyền thoại Kenya mới xác nhận thi đấu.
Kipchoge chạy tập tại Boston ngày 15/4. Ảnh: NN Running Team
Ngay cả các đối thủ cũng mong muốn tranh tài với Kipchoge khi biết rằng chiến thắng trước VĐV Kenya sẽ đặc biệt có ý nghĩa. C.J. Albertson - một trong những VĐV hàng đầu của Mỹ trong hai năm qua - nói: "Tất cả đều hào hứng khi chạy cùng người giỏi nhất. Bạn chắc chắn cảm thấy rất phấn khích khi đứng cạnh Kipchoge. Hy vọng rằng người giỏi nhất có thể giúp tôi đạt tới đỉnh cao phong độ".
Nhưng sự ngưỡng mộ và tôn trọng đó chắc chắn sẽ biến mất trên đường đua. "Không phải tôi treo ảnh Kipchoge trên tường để đặt mục tiêu hay bất cứ thứ gì tương tự", Scott Fauble - VĐV từng hai lần đạt kỷ lục Mỹ tại Boston Marathon - nhấn mạnh: "Một khi cuộc đua bắt đầu, dù Kipchoge tuyệt vời, đáng kinh ngạc như thế nào, thì anh ấy vẫn chỉ là một đối thủ bình thường, giống mọi người khác. Tôi chắc chắn rằng Kipchoge sẽ chạy tốt, nhưng tôi sẽ không dành thời gian để hôn chân anh ấy hay bất cứ điều gì tương tự. Tôi không hạ thấp Kipchoge, nhưng không đến đây để trở thành khán giả của show diễn mang tên Kipchoge".
Boston Marathon, ra đời từ 1897, là giải chạy lâu đời nhất thế giới, và thuộc hệ thống World Marathon Majors (WMM), bên cạnh năm giải ở New York, Chicago, London, Berlin và Tokyo. Giải năm nay ước tính có 30.000 VĐV tham gia. Theo BAA, nhóm VĐV nam chuyên nghiệp năm nay có 15 người đạt thành tích dưới 2 giờ 7 phút.
Hồng Duy