Khó khăn chồng chất chờ đợi MU

Cặp bài trùng Smith - Scholes sẽ đóng vai trò quan trọng cho thành công của MU mùa này.

Tiếp quản chiếc ghế HLV của MU từ tay người tiền nhiệm Ron Atkinsion vào tháng 10/1986, công việc đầu tiên mà ông Ferguson thực hiện là xây dựng cho đội bóng một dàn cầu thủ đẳng cấp, và truyền cho các học trò lối chơi kỷ luật cùng tinh thần thi đấu ngoan cường như những hiệp sĩ Anh quốc thực thụ. 4 năm sau đó, thành công đầu tiên đã đến với nhà cầm quân người Scotland này - Cup FA. Năm 1991, "Những con quỷ đỏ" đăng quang tại Cup C2 châu Âu, khởi đầu cho thời kỳ thịnh trị, dưới "triều đại Ferguson". Tuy nhiên, ông ý thức được rằng sẽ chẳng thể kéo dài thời gian đội vòng nguyệt quế nếu không thường xuyên tăng cường lực lượng. Và công cuộc tuyển mộ của MU bắt đầu. Những tên tuổi lớn, sau này trở thành huyền thoại ở sân Old Trafford, nối gót nhau về đầu quân cho đội bóng này, trong đó phải kể đến những trụ cột như Eric Cantona, Peter Schmeichel, Mark Hughes, Paul Ince, Denis Irwin, Steve Bruce, Gary Pallister, Roy Keane và Ryan Giggs.

Là một nhà chiến lược có tầm nhìn xa, HLV Ferguson hiểu rằng phải tự lực thì mới có thể tự cường. Ông và ban lãnh đạo MU đã tập trung vào công cuộc tuyển mộ những tài năng để đưa vào lò đào tạo năng khiếu. Và thế hệ vàng gồm David Beckham, Paul Scholes, Roy Keane, Nicky Butt, anh em nhà Neville và Ole Gunnar Solskjaer đã trở thành một tập thể mạnh vào bậc nhất châu Âu, nửa cuối thập kỷ 90. Họ cùng với bộ đôi sát thủ Andy Cole – D. Yorke mang lại nỗi khiếp sợ cho mọi đối thủ. Sau đó, mảnh ghép cuối cùng, Ruud van Nistelrooy, cũng được lắp vào một guồng máy mang tên Manchester United.

Với 8 danh hiệu vô địch Premier League trong 12 năm, MU là đội bóng thành công nhất tại Anh trong hơn một thập kỷ qua. Năm 1999 đánh dấu mốc son chói lọi trong lịch sử đội bóng thành Manchester. Họ hoàn tất cú ăn ba (vô địch giải Ngoại hạng, Cup FA và Champions League). Lúc này, sức mạnh của họ vượt quá biên giới của Anh quốc, và bất cứ đội bóng nào cũng có niềm khát khao đánh bại họ.

Ryan Giggs khó phát huy được tốc độ của mình trong mùa giải năm nay.

Trong hơn một thập kỷ qua, không có một đội bóng nào xứng đáng danh hiệu CLB Anh hay nhất hơn MU. Trung bình cứ 3 mùa giải thì hai chức vô địch thuộc về họ (8 chức vô địch trong 12 năm). Tuy nhiên, trong mùa giải năm nay, ít người nghĩ rằng MU sẽ đăng quang tại giải Ngoại hạng, bởi cả Chelsea, Arsenal và Liverpool, những đối thủ chính trong cuộc đua tranh kéo dài 38 vòng đấu, đã có sự chuẩn bị tốt về lực lượng cũng như tinh thần. Kết quả nghèo nàn ở các giải khởi động cho mùa giải mới khiến MU bị đánh giá thấp. Trong chuyến du đấu Mỹ, MU thất bại cả 3 trận. Hơn nữa, ở trận tranh Siêu Cup nước Anh, "Những con quỷ đỏ" cũng bị kỳ phùng địch thủ Arsenal đánh bại một cách ê chề. Bản thân HLV Ferguson cũng phải cay đắng công nhận rằng đội bóng từng 11 lần nâng cao Cup FA(1909, 1948, 1963, 1977, 1983, 1985, 1990, 1994, 1996, 1999, 2004) chưa bao giờ gặp nhiều khó khăn như vậy, kể từ khi ông nhậm chức HLV ở sân Old Trafford năm 1986.

Ngay trước khi giải Ngoại hạng khởi tranh, HLV Ferguson và CĐV MU liên tiếp đón nhận những tin buồn. Tiền vệ Cristiano Ronaldo và trung vệ Gabriel Heinze phải tham gia Olympic Athens. Và chắc chắn, họ sẽ chỉ trở lại thành phố Manchester vào đầu tháng 9 trong tình trạng kiệt quệ về thể lực. Tồi tệ hơn, tay săn bàn số một của CLB mùa bóng trước với 20 lần sút tung lưới đối phương, Van Nistelrooy, phải nghỉ ít nhất 8 tuần để điều trị chứng sa ruột. Người chơi cặp cùng sát thủ người Hà Lan là Louis Saha cũng phải nghỉ thi đấu nhiều tháng, do chấn thương dây chằng nghiêm trọng. Còn "sát thủ có bộ mặt trẻ thơ", Ole Gunnar Solskjaer, đang cân nhắc đến việc treo giày, bởi anh không thể ra sân trong mùa bóng năm nay cũng vì chấn thương. Siêu trung vệ Rio Ferdinand thì chưa thể thi đấu cho tới trung tuần tháng 9, bởi án treo giò 8 tháng của Liên đoàn bóng đá Anh vẫn còn hiệu lực. Điều đó giải thích vì sao nhà cầm quân 62 tuổi lại cuống cuồng tìm mua tiền đạo, và không cho Forlan ra đi.

Rio Ferdinand vẫn miệt mài tập luyện, chờ ngày trở lại sân cỏ.

Bên cạnh đó, các trụ cột góp công lớn cho những thành công của MU vài năm trở lại đây như Roy Keane, Ryan Gigg và anh en nhà Neville đang có dấu hiệu xuống sức. Họ không thể cưỡng nổi sức nặng của tuổi tác. Hơn nữa, các tên tuổi từng giúp MU giành Cup Liên lục địa năm 1999 cũng không còn niềm khát khao thi đấu nữa. Những pha phối hợp bật tường chuẩn xác, vốn là vũ khí lợi hại của "Những con quỷ đỏ" trong nhiều mùa bóng qua, biến mất trong lối chơi của MU trong vài trận gần đây. Những miếng đánh biên sở trường của đội bóng từng 2 lần đăng quang ở Cup C1 châu Âu (năm 1968 và 1999) cũng không được các cầu thủ trẻ kế tục tốt. Tử huyệt của MU từ năm 1999 - sự lỏng lẻo của hàng thủ - cũng vẫn còn đó. Án treo giò của Rio Ferdinand, chấn thương của Wes Brown cùng sự sa sút phong độ của Mikael Silvestre, Garry Neville, John O'shea cũng là vấn đề đau đầu của HLV Ferguson.

MU hiện trong giai đoạn trẻ hoá đội hình, nhưng vấn đề của họ nằm ở chỗ "tre đã già mà măng thì chưa kịp mọc. Các học trò trẻ tuổi của HLV Ferguson như Richardson, Eagles, Miller, Smith, Heinze, Gerard Pique... đều chưa có kinh nghiệm thi đấu. Hơn nữa, trong nhiều năm gần đây, lò Manchester cũng không cho ra đời một ngôi sao sáng nào. HLV Ferguson rầu rĩ: "Chắc phải mất một khoảng thời gian dài nữa, MU mới có thể đào tạo được một lứa cầu thủ tuyệt vời như thế hệ của Beckham, Butt, Scholes, Garry Neville...".

Tuy nhiên, dù phải đối mặt với vô vàn khó khăn trước mắt, HLV Ferguson vẫn tỏ ra lạc quan. Nhà cầm quân người Scotland này rất tin tưởng vào những cầu thủ mà mình có, đặc biệt là các cầu thủ trẻ. Hơn nữa, vũ khí của MU chính là kinh nghiệm thi đấu trận mạc của các cựu binh như Roy Keane, Ryan Giggs, Paul Scholes.

Minh Hải