Tọa lạc tại vùng núi phía bắc ở độ cao hơn 2.200 m so với mặt nước biển, thành phố Shimla, thuộc bang Himachal Pradesh sở hữu khí hậu mát lạnh và dễ chịu, khác hoàn toàn với sự nóng bức thường thấy của Ấn Độ. Vào mùa đông, cảnh sắc nơi đây toát lên một vẻ đẹp sang trọng và tinh khôi với những cánh rừng sồi, rừng thông phủ đầy tuyết trắng, các tòa nhà mang kiến trúc Tây phương chìm trong hơi lạnh giữa sườn đèo. Nhiều du khách có dịp chứng kiến khung cảnh này đã ví von Shimla tựa như "một ngôi làng tuyết xứ Âu châu".
Thành phố Shimla đẹp tinh khôi tựa trời Âu trong tuyết trắng. Ảnh: Global Times
Ngoài ra, Shimla cũng được biết đến với tên gọi "thủ phủ mùa hè", do thực dân Anh dưới thời thuộc địa đã xây dựng nơi đây thành khu nghỉ dưỡng với mục đích tránh xa cái nóng như thiêu đốt của mùa hè Ấn Độ. Hiện nay, Shimla là thủ phủ của bang Himachal Pradesh và là trung tâm thương mại, văn hóa, giáo dục của toàn bang.
Mùa đông chính là thời điểm lý tưởng nhất để du lịch "thành phố tuyết". Du khách cần chuẩn bị đầy đủ quần áo ấm vì nhiệt độ xuống thấp, dao động từ -1 đến 10 độ C. Shimla có nhiều con đường đẹp để tham quan, khám phá. Dạo bước qua quảng trường The Mall tại trung tâm thành phố, bạn sẽ bắt gặp những tòa nhà, đền thờ, nhà thờ được xây dựng theo phong cách Tây phương, mang hơi hướng của kiến trúc Phục Hưng, Tudor và tân Gothic từ thời thuộc địa. Nhà thờ Christ cũ, với màu vàng nổi bật và các cửa sổ kính màu đẹp mắt, là một trong những điểm đến thu hút khách tham quan. Đây cũng là nhà thờ hiếm hoi mà bạn có thể bắt gặp ở vùng Bắc Ấn này vì chỉ có hơn 2% dân số Ấn Độ theo Thiên chúa giáo. Ngoài ra, bạn có thể ghé thăm lâu đài Viceregal Lodge, Thư viện và bảo tàng Himachal State hay khu chợ vùng núi Lakkar Bazaar nổi tiếng với những món đồ thủ công mỹ nghệ bằng gỗ.
Hầu hết các tòa kiến trúc ở Shimla được xây dựng dưới thời thuộc địa đều mang đậm màu sắc châu Âu. Ảnh: @sushmab/Wikimedia Commons
Từ quảng trường trung tâm phóng tầm mắt ra xa, sẽ thấy cảnh phố núi sầm uất được xây dựng và quy hoạch bài bản, trải dọc theo núi non trùng điệp với hai sắc màu chủ đạo là xanh lá cây và đỏ. Đến mùa đông, những đụn tuyết đọng trên mái nhà và chạc cây khiến cả thị trấn càng trở nên đẹp đẽ và bừng sáng. Bùi Việt Hà (sinh năm 1985) từng có chuyến du lịch đến Shimla vào năm 2019, cho biết vùng đất này gợi cho cô nhớ đến Đà Lạt, Sa Pa của Việt Nam. "Nhìn cả thành phố Shimla phủ một lớp tuyết trắng đang tan chảy dưới ánh mặt trời, lòng mình cũng muốn tan chảy theo vì khung cảnh quá thơ mộng. Rảo bước trên đường phố Ấn Độ mà mình ngỡ như đang lạc vào một ngôi làng cổ xưa ở châu Âu", Hà nói.
Thể lực là một yếu tố rất quan trọng trong chuyến đi vì quảng trường và các khu lân cận đều được quy hoạch thành phố đi bộ, xe cộ không được phép ra vào nên du khách sẽ phải cuốc bộ khá xa, qua rất nhiều bậc thang và những con dốc cao. Ngoài ra, bạn cũng cần chú ý đề phòng những chú khỉ nghịch ngợm và "manh động" ở xung quanh, luôn chực chờ cướp đồ ăn từ tay bạn bất cứ lúc nào.
Du lịch ở Shimla có đủ hoạt động nghỉ dưỡng và thể thao, như chèo thuyền kayak, trekking, leo núi... Đặc biệt bạn sẽ có cơ hội trải nghiệm trượt băng trên sân băng tự nhiên lớn nhất vùng Nam Á khi đến Shimla vào mùa đông. Tiết trời lành lạnh là điều kiện lý tưởng để thưởng thức một ly cà phê nóng đậm đặc cùng các món ăn ngon tại Himachal như chha, patore và khoru...
Đến với Shimla, du khách sẽ được trải nghiệm cưỡi ngựa qua những cánh rừng tuyết trước khi đi vào khu trượt tuyết. Ảnh: National Geographic
Có nhiều con đường để đến Shimla. Du khách có thể di chuyển bằng xe lửa trên tuyến đường sắt di sản thế giới Kalka - Shimla được người Anh xây dựng từ năm 1898, hoặc đi máy bay đến sân bay Chandigarh (Delhi), rồi tiếp tục đi đường đèo đến thành phố này, để được một lần đắm mình trong cảnh sắc kỳ vĩ của "thành phố tuyết" giữa núi rừng bắc Ấn vào đông.
Yến Nhi