Trải qua hai chặng bay, chiều tối 3/12 (giờ Hà Nội), Chi Nguyễn (Nguyễn Linh Chi) đặt chân tới Iten - thánh địa của giới chạy bộ Kenya. Đây là nơi luyện tập của những vận động viên chạy bộ đỉnh cao thế giới. "Nhìn thấy cổng trung tâm Iten, tôi xúc động khó diễn tả", Chi nói. Cả nhóm gần 20 người, đến từ 10 quốc gia đứng lặng nhìn cánh cổng một lúc rồi quay nhìn nhau mỉm cười. Họ đến đây cùng với những người bạn Kenya mới quen.
Chi Nguyễn (kính đen, ngồi trước) cùng các học viên lưu lại kỷ niệm ở cảnh cổng Iten. Ảnh: NVCC
Ấn tượng đầu tiên của nữ runner với ngôi trường này là sự bình yên, giản dị đến hoang sơ. Đường chạy ở Iten khác xa với những gì cô tưởng tượng. Không có mặt sân tiêu chuẩn điền kinh nào cả, thay vào đó là đường đất đỏ, lởm chởm đá. Cỏ xen lẫn bê tông. Cung chạy vòng tròn, nhiều đoạn lên, xuống dốc liên tục.
Sân track (đường chạy quanh sân vận động) huyền thoại cách trung tâm nơi Chi ở hơn 2 km, có tổng chiều dài 440m cũng là đường đất đỏ, không mái che, không khán đài bao quanh. "Sân ngày nào cũng kín bởi rất nhiều nhà vô địch các nước và người địa phương đến luyện tập", Chi kể.
Sân track - nơi luyện tập của các VĐV. Ảnh: NVCC
Không có máy móc, trang thiết bị hiện đại, người Kenya luyện tập theo nguyên lý tối giản. "Những bài tập tuy không phức tạp nhưng cực kỳ hiệu quả vì 100% không lệ thuốc máy móc", runner Việt Nam cho biết.
Một ngày của Chi Nguyễn bắt đầu từ 5h30. Iten cao 2.400 mét, vì vậy, bài tập đầu tiên của cô cùng gần 20 học viên khác là làm quen độ cao này. "Có lẽ tôi sinh ra ở Đà Lạt, lối sống thường ngày cũng đã có sự kỷ luật và tự giác, lịch tập cũng được phân bổ tương tự - 6 buổi mỗi tuần nên nhanh chóng thích nghi với nhịp sinh hoạt, luyện tập", Chi chia sẻ. Điều khác biệt duy nhất là địa hình và độ cao.
Các VĐV tự làm mọi khâu vệ sinh. Ảnh: NVCC
Sau bốn ngày luyện tập ở Iten, Chi Nguyễn hiểu vì sao người Kenya thống trị đường đua marathon thế giới. "Về mặt chuyên môn, cần nhiều thời gian. Nhưng điều tôi học được đáng kể nhất bây giờ là tinh thần của người Kenya", nữ runner nói. Ngay buổi tập đầu tiên HLV đã nói với họ rằng, rất nhiều nhà vô địch đã bắt đầu chỉ bằng đôi chân trần và giấc mơ Olympic. "Khi đến đây tôi thấy mình mạnh mẽ và chuyên tâm hơn. Tôi biết mình ở đâu và tập trung vào mục tiêu cá nhân", cô gái Việt Nam nói.
Nói về lý do đến Iten, runner quê Đà Lạt cho biết, tại Techcombank Marathon 2018, sau khi chứng kiến thành tích ấn tượng của hai nữ VĐV quán quân và á quân người Kenya, Chi Nguyễn nung nấu ý định đến thăm đất nước của họ.
Một buổi tập core ở Iten. Video: NVCC
Đến 2023, sau khi hoàn thành 6 giải World Marathon Majors và đủ chuẩn tham gia Sydney World Championship 2024, cô đăng ký khóa huấn luyện ở Iten để học hỏi kinh nghiệm, chia sẻ với các VĐV, HLV trong nước. "Ngoài mục tiêu cá nhân, tôi muốn thông qua chuyến đi này sẽ tạo động lực, khuyến khích cho các VĐV Việt Nam sang Iten luyện tập", Chi nói.
Iten là thị trấn nằm ở độ cao hơn 2400m trên cao nguyên phía Tây Kenya là điểm đến lý tưởng để các runner, cả nghiệp dư lẫn chuyên nghiệp, rèn luyện. Theo Slate.com, Iten nằm ở độ cao đủ để tăng khả năng vận chuyển khí oxy nhưng không cao đến mức không thể chạy nhanh.
Khí hậu tại thị trấn này cũng hoàn hảo cho chạy bộ. Nhiệt độ hiếm khi lạnh dưới 10 độ C hoặc cao hơn 26 độ C, không bao giờ ẩm ướt, ban ngày kéo dài 12 giờ suốt cả năm.
Các em bé địa phương chơi đùa cùng VĐV - cảnh tượng thường thấy ở Iten. Video: NVCC
Trước thềm giải Chạy tiếp sức thế giới, tổ chức ở Yokohama, Nhật Bản năm 2019, chủ tịch Liên đoàn Điền kinh Quốc tế (IAAF) Sebastian Coe đã vinh danh Iten, cùng 10 địa điểm khác, là "khu vực di sản thế giới" vì có những đóng góp lớn trong phát triển thể thao trong nước và thế giới.
Thanh Lan