Heney tìm kiếm các giải marathon ở châu Á từ nhiều tháng trước, rồi chọn đăng ký dự VnExpress Marathon Imperial Huế ngày 16/4. Một phần vì giải phù hợp nhất với lịch trình, và một phần vì anh chưa từng đến Việt Nam.
"Tôi đã chạy 19 giải marathon ở 10 quốc gia - vùng lãnh thổ khác nhau, trong đó có những giải tại Boston, Dubai hay Hongkong. So với các giải trước đây, VnExpress Marathon Imperial Huế có độ ẩm cao và thời tiết khá nóng. Nhưng đây vẫn là một trong những giải tốt nhất tôi từng tham dự, với đường chạy đẹp và rất nhiều trạm nước", runner sinh năm 1968 nói.
Runner Geoff Heney trên đường chạy VnExpress Marathon Huế 2023. Ảnh: VM
Heney đến Huế hôm 14/4 và không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho cuộc đua. Tuy nhiên, runner Canada vẫn hoàn tất cự ly 42km sau 3 giờ 44 phút 4 giây - thông số vượt xa mong đợi. "Chắc chắn tôi sẽ trở lại Việt Nam vào một thời điểm thích hợp, và hy vọng tiếp tục chạy ở các giải khác của VnExpress Marathon", anh nói.
Heney - hiệu trưởng một trường quốc tế ở Hongkong - thuộc nhóm hơn 300 runner người nước ngoài trong tổng số 10.500 VĐV tranh tài tại VnExpress Marathon Imperial Huế 2023. Trong số này có những người chạy lâu năm và đến để tích lũy thêm trải nghiệm, có người sống ở Việt Nam và từng tham dự nhiều giải, thậm chí sinh hoạt ở một vài CLB chạy trong nước.
Anil Dhiman, runner người Ấn Độ đang làm việc tại TP HCM, chia sẻ: "Đây là giải chạy thứ sáu tôi tham dự ở Việt Nam và là giải thứ hai thuộc hệ thống VnExpress Marathon sau Ho Chi Minh City Midnight 2023. Đây là một đường đua tốt với rất nhiều trạm tiếp nước. Trời mưa khiến nhiệt độ lạnh và trở nên thích hợp với các cự ly dài. Nhưng độ ẩm cao là thử thách với runner. Do đó, so sánh kết quả với chặng đua gần nhất, tôi bị chậm hơn một chút".
Cơn mưa lớn vào rạng sáng 16/4 để lại kỷ niệm khó quên với nhiều runner tham dự. Có người cho rằng thời tiết không thuận lợi để đạt thành tích cao, nhưng với Suzanne Rijlaarsdam, cơn mưa là điều tuyệt vời, bên cạnh bầu không khí hào hứng và thân thiện của các VĐV, tình nguyện viên.
Suzanne (trái) trên đường chạy sáng 16/4. Ảnh: VM
"Tôi xuất phát cự ly 10km một mình, nhưng nhanh chóng kết bạn với các đồng run trên đường chạy và cùng nhau về đích", nữ runner 53 tuổi kể thêm. Suzanne là thành viên CLB chạy Rijinmond, Hà Lan chung đam mê du lịch kết hợp chạy bộ. Cô cùng 25 thành viên nữa của CLB bay sang TP HCM từ cuối tuần trước, rồi ra cố đô dự giải. Nhóm sẽ đi tiếp đến Hà Nội trong hành trình khám phá Việt Nam.
Ở một góc khu phát áo finisher, một nhóm runner nữ Thụy Điển cười nói, chia sẻ với nhau trải nghiệm về chặng đua vừa kết thúc. Malin Niklasson và Lori Fairbairn cho biết đi cùng một nhóm năm người đến Huế từ Hà Nội cách đây vài ngày để dự giải.
Lori đã chạy hơn 20 giải tại Việt Nam, trong đó có tám giải thuộc VnExpress Marathon. Cô bất ngờ khi thời tiết tại đây mát mẻ hơn nhiều so với hình dung trước khi đến Huế. Malin cũng hào hứng với cơn mưa. Cô nói: "Chặng đua có nhiều niềm vui. Tôi đã bật đèn lúc trời tối vì nghĩ có thể theo dấu những người khác. Cơn mưa làm ảnh hưởng đến cuộc đua, nhưng chạy trong thời tiết như vậy rất ngầu và mát mẻ".
Quỳnh Chi