"Tôi rất vui khi có cơ hội đến thăm Việt Nam thông qua tham dự VnExpress Marathon Sparkling Quy Nhơn. Tôi từng thi đấu ở nhiều quốc gia châu Á, gần nhất là Malaysia, nhưng đây là lần đầu đến Việt Nam. Trước đây, tôi biết tới đất nước các bạn qua nhiều bộ phim nhưng bây giờ mới có dịp đặt chân đến", chân chạy sinh năm 1984 chia sẻ trong buổi gặp gỡ các runner top đầu tại VnExpress Marathon Sparkling Quy Nhơn 2023.
Shelmith biết đến Việt Nam qua vài bộ phim. Ảnh: Thanh Tùng
Chiều 10/6, Shelmith đến nhận Bib. Cô được nhiều runner Việt Nam xin chụp ảnh cùng. Cô nói hào hứng khi được tranh tài với các runner tại Việt Nam. "Chạy bộ giúp kết nối mọi người, bất kể quốc tịch hay màu da. Nếu được, tôi mong có cơ hội giao lưu nhiều hơn với cộng đồng runner tại Việt Nam. Hy vọng có thể làm điều đó sau chặng đua ngày mai", Shelmith nói.
Trong khi đó, các runner Việt Nam ở buổi gặp mặt tò mò về câu chuyện chạy bộ ở Kenya. Lê Văn Tuấn, Đan Quyết mong muốn có cơ hội thử sức thêm nhiều lần với các runner nam đến từ châu Phi. Họ nói đây là cơ hội để học hỏi và cải thiện kỹ thuật. Các runner da màu được biết đến là những người sở hữu tố chất, tính kỷ luật và phong cách chạy bộ rất đặc trưng.
Các runner trong top đua vô địch trong buổi chia sẻ về giải chạy với BTC. Ảnh: Thanh Tùng
Tại VnExpress Marathon Sparkling Quy Nhơn 2023, Shelmith là ứng viên sáng giá cho chức vô địch cự ly full marathon nữ. Tuy nhiên, cô sẽ đối mặt sự thách thức từ những chân chạy phong trào hàng đầu Việt Nam như Nông Thị Chang, Lèo Thị Tình...
Lần gần nhất tham dự một giải đấu tại Đông Nam Á, Shelmith về nhất Kuala Lumpur Marathon 2022 với thành tích 2 giờ 44 phút 16 hồi tháng 11 năm ngoái. Do đó, cô tự tin có thể thích nghi với điều kiện thời tiết tại Quy Nhơn. VĐV Kenya cho rằng, nếu thi đấu đúng phong độ, cô có thể vượt qua kỷ lục marathon nữ Việt Nam - 2 giờ 45 phút 09 - do VĐV Hoàng Thị Thanh (sinh năm 1994) lập tại giải vô địch điền kinh quốc gia 2016.
Đến nay, thành tích tốt nhất của Shelmith ở cự ly full marathon là 2 giờ 33 phút, lập tại giải Gran Canaria Maraton 2019 ở Las Palmas (Tây Ban Nha). Cô chia sẻ từng dự định đến Việt Nam đầu năm nay để dự VnExpress Marathon Ho Chi Minh City Midnight 2023 nhưng bị vỡ kế hoạch vì lịch đấu quá dày. Do đó, khi cơ hội đến lần thứ hai, Shelmith quyết tâm hoàn thành thủ tục sớm để tham dự giải marathon đầu tiên của cô tại Việt Nam.
Cự ly 42km Shelmith tham gia sẽ xuất phát lúc 3h ngày 11/6, qua những cung đường ven biển, chinh phục cây cầu vượt biển dài nhất Việt Nam - Thị Nại và ngắm mình minh lên trên đối cát Phương Mai. Các cự ly 21, 10, 5km lần lượt bắt đầu lúc 4h, 4h30 và 4h45. Giờ thi đấu sớm được tính toán sau nhiều thử nghiệm sẽ giúp VĐV giảm tác động từ nắng nóng, tránh những đoạn đông đúc khi bứt tốc.
Quỳnh Chi