"Tôi không ngờ có đối thủ mạnh như vậy ở giải này, vì không thấy thông tin về anh ấy trước giải. Dù sao những VĐV như Nakajima góp mặt là điều tốt. Tôi từng chạy ở nhiều nước và biết các runner Nhật Bản. Họ đều tập luyện nghiêm túc và đạt thành tích tốt", Chepkwony nói.

Chepkwony gặp trục trặc về visa nên lỡ VnExpress Marathon Imperial Huế hồi tháng 4. Anh khát khao chinh phục ngôi vô địch khi sang Việt Nam lần này để dự VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang 2023 và được xem là ứng viên số một ở cự ly 42km nam. Tuy nhiên, trong cuộc đua sáng 13/8, anh về đích sau 2 tiếng 41 phút 19, kém gần tám phút so với nhà vô địch Nakajima.

"Sau hai tháng liên tục dự các giải đấu, tôi đã ở cuối chu kỳ vận động, nên không có thể trạng tốt nhất, dẫn đết kết quả kém xa kỳ vọng hôm nay", Chepkwony trả lời khi được hỏi về thành tích. Sau VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang 2023, anh sẽ về quê để nghỉ ngơi chuẩn bị cho mùa 2024.

"Tôi chắc chắn sẽ đánh bại Nakajima nếu tái đấu tại VnExpress Marathon Marvelous Nha Trang. Tôi nghĩ nếu không gặp vấn đề gì về sức khoẻ, tôi có thể đạt 2 tiếng 20 phút trên cung đường này", Chepkwony nói tiếp.

Runner Kenya cũng không quên cảm ơn sự chào đón của cộng đồng chạy bộ Việt Nam và người hâm mộ thời gian qua. Anh khẳng định sẽ quay lại khi mùa giải mới bắt đầu. Chepkwony cho biết anh nóng lòng trở về Kenya để tái ngộ và giúp đỡ gia đình, những người trông cậy vào số tiền thưởng và thù lao chân chạy 26 tuổi kiếm được để cải thiện cuộc sống.

"Tôi sẽ chia tiền thưởng giành được ở giải này làm đôi. Một phần, tôi dành để mở rộng dự án kinh doanh của mình. Tại Kenya, tôi mở đại lý bán lẻ giày chạy và dụng cụ thể thao nhờ tiền tích cóp từ các giải đấu. Phần còn lại tôi muốn dành để giúp đỡ gia đình", anh nói.

Chepkwony là thành viên đội chạy chuyên nghiệp Dever. Runner Kenya chủ yếu tập luyện tại quê nhà, nhưng từ khoảng ba năm trở lại đây, thường xuyên sang tranh tài tại các giải tại Đông Nam Á. Bên cạnh full marathon, Chepkwony còn thi đấu ở các cự ly 10km với PB (Personal Best - Thành tích cá nhân tốt nhất) 29 phút 10 giây, và half marathon với PB 1 giờ 4 phút.

Thành tích cá nhân tốt nhất của anh ở cự ly full marathon là 2 giờ 19 phút, tại Standard Chartered Nairobi Marathon 2019. Dù khâu tập luyện và thi đấu bị ảnh hưởng bởi Covid-19, khi xỏ giày trở lại đường chạy vào năm 2022, runner này vẫn gặt hái nhiều thành công ngoài mong đợi. Trong năm 2022, Chepkwony về nhì Phetchaburi Marathon với thành tích 2 giờ 25 phút. Sau đó, anh về nhất Songkla Marathon sau 2 giờ 29 phút và Phang-nga Marathon sau 2 giờ 22 phút.

Quỳnh Chi