Athing Mu - nhà vô địch Tokyo 2020 - vấp ngã tại vòng loại tuyển chọn VĐV điền kinh Mỹ dự Thế vận hội và không thể giành suất tới Paris.
Vì thế, Hodgkinson trở thành ứng viên nặng ký nhất cho tấm HC vàng 800m tại thủ đô nước Pháp. Ở vòng loại, Hodgkinson đạt thành tích 1 phút 59 giây 31, rồi đạt thời gian nhanh nhất bán kết với 1 phút 56 giây 86.
Keely Hodgkinson ăn mừng với lá cờ quốc gia và vương miện sau khi giành HC vàng 800m nữ tại Olympic Paris 2024. Ảnh: Reuters.
Tới chung kết hôm 5/8, Mary Moraa - runner Kenya giành HC vàng tại giải thế giới Budapest 2023 và HC bạc tại Eugene 2022 - được đánh giá là đối thủ lớn nhất của Hodgkinson. Nhưng Moraa thi đấu thất vọng, chỉ đạt 1 phút 57 giây 42 và giành HC đồng. Tsige Duguma của Ethiopia đạt thành tích cá nhân tốt nhất (PB) với 1 phút 57 giây 15, nhưng cũng chỉ giành HC bạc.
Hodgkinson dẫn đầu trong phần lớn cuộc đua, trước khi bứt tốc mạnh mẽ ở 200m cuối để bỏ lại nhóm bám đuổi và cán đích đầu tiên với 1 phút 56 giây 72. "Tôi muốn giữ sức cho 100m cuối cùng", Hodgkinson nói về chiến thuật thi đấu. "Tôi tin tưởng bản thân. Tôi cảm thấy Moraa gây áp lực ngay phía sau, nhưng tôi bình tĩnh và lần này tôi đã về đích đầu tiên".
Đây là HC vàng điền kinh của Anh đầu tiên tại Olympic, từ khi huyền thoại Mo Farah giành cú đúp 5.000m và 10.000m tại Rio 2016. Hodgkinson còn thành VĐV điền kinh nữ người Anh thứ mười giành HC vàng tại Thế vận hội, và là người đầu tiên thắng nội dung 800m kể từ Dame Kelly Holmes tại Athens 2004.
Mary Moraa (Kenya) và Tsige Duguma (Ethiopia) không thể chiếm vị trí dẫn đầu của Hodgkinson. Ảnh: Reuters.
Hodgkinson cũng giành danh hiệu lớn nhất sự nghiệp, sau khi ba lần về nhì tại Olympic Tokyo 2020 và hai giải thế giới 2022, 2023. Cô từng giành HC vàng 800m tại Diamond League 2021, 2023, vô địch châu Âu tại Munich 2022, Rome 2024, và vô địch châu Âu trong nhà tại Torun 2021, Istanbul 2023.
"Tôi nghĩ bước lên bục vinh quang là lúc mọi thứ lắng xuống và bạn sẽ thấy những cảm xúc thực sự từ tôi", Hodgkinson nói sau khi cán đích. "Tôi đã tập luyện rất chăm chỉ trong năm qua và bạn có thể thấy việc tôi chiến thắng có ý nghĩa như thế nào. Tôi không thể tin rằng cuối cùng mình đã làm được. Tôi đã muốn khoảnh khắc này từ rất lâu rồi, trong suốt ba năm qua".
Hồng Duy