Smith, đến từ thị trấn Portishead, Anh, bắt đầu thu hút sự chú ý của truyền thông từ 2016, khi hoàn thành 401 lần cự ly marathon (FM) 42,195 kilomet trong 401. Ngày 12/6 vừa qua, anh đến Boston, bang Massachusetts, để bắt đầu thử thách sức bền chạy - đạp xe xuyên Mỹ dài 10.700 dặm (17.220 kilomet) trong 88 ngày. Smith đặt mục tiêu huy động khoảng 128.000 USD để phát triển một ứng dụng cho quỹ từ thiện vì phúc lợi và sức khỏe tâm thần 401 Foundation.
Theo kế hoạch ban đầu, bắt đầu từ 14/6, hàng ngày, Smith chạy bộ từ 3h30 giờ địa phương. Sau khi hoàn tất FM trong năm đến sáu giờ, anh đạp xe đến địa điểm tiếp theo. Runner này cũng hiểu rõ sẽ có những rủi ro chờ đợi trên hành trình chinh phục thử thách.
"Hiện tại, một số khu vực ở Mỹ có thể nguy hiểm, mùa vòi rồng ở miền Nam và có thể là gặp cháy rừng ở vùng Tây Bắc. Nhưng tôi có một ê-kíp hỗ trợ phù hợp. Chúng tôi đã lên kế hoạch suốt ba năm rưỡi, và dù gặp gấu, cá sấu hoặc rắn trên đường, tôi vẫn sẽ tung hết sức mình", Smith nói với BBC trước khi lên đường.
Ben Smith không thể hoàn thành Thử thách chạy - đạp xuyên nước Mỹ như dự tính.
Tuy nhiên, Smith phải dừng thử thách sau bốn ngày, do thời tiết xấu và chấn thương cũ chưa bình phục hẳn.
"Ưu tiên của tôi là giữ Ben an toàn", Shaun Tymon, chủ tịch 401 Foundation, nói.
Theo đơn vị tổ chức, với điều kiện nắng nóng và mưa bão nhiệt đới, một quyết định "dứt khoát" được đưa ra là ngăn Smith lại và "đưa anh ấy về nhà".
Smith đã nhận được "các lời khuyên cùng sự hỗ trợ tuyệt vời" từ các chuyên gia về chấn thương thể thao và anh tự tin có thể vượt qua. Tuy nhiên, Smith bắt đầu đi bộ trên đường chạy, và họ cho rằng việc thiếu thời gian nghỉ ngơi đã ảnh hưởng đến quá trình phục hồi của nam runner.
Helen Lazenby, hỗ trợ hoạt động tại trụ sở của 401 Foundation, phải trao đổi với Smith "đôi khi bốn đến năm lần một ngày để theo dõi sát tình hình".
"Tôi có thể cảm thấy có điều gì đó không ổn khi Smith kết thúc ngày thứ ba. Anh ấy kiệt sức", bà kể lại. Smith quyết định chọn đi bộ với cự ly bán marathon để tiết kiệm thời gian, "nhưng anh ấy vẫn sẽ phải bắt đầu ngày mới từ 3h00".
Smith dự định bù đắp cự ly còn thiếu sau, khi chân anh phục hồi hoàn toàn. Dù vậy, thiếu hụt cự ly ngay từ đầu không phải là một khởi đầu tốt, và tâm trí Smith bắt đầu bị ảnh hưởng.
"Anh ấy thức dậy ngày thứ tư và vượt qua thêm 86 dặm (138 kilomet). Chúng tôi trao đổi và tôi biết đó là lúc cần có một cuộc nói chuyện rất khó khăn với Smith", Lazenby cho biết thêm.
"Trên hết, 401 Foundation là một quỹ về sức khỏe tâm thần và tôi có thể thấy Smith chật vật với các yếu tố, môi trường xung quanh, nên việc tự hoàn thành thử thách lúc này đặc biệt khó. Quyết tâm tiến lên của Smith thật phi thường, do đó, phải dừng hành trình hẳn là cú sốc lớn", Tymon kể thêm. Chủ tịch 401 Foundation cũng gửi lời cảm ơn các nhà tài trợ, người ủng hộ sự kiện.
Smith huy động được 250.000 bảng Anh (hơn 300.000 USD) năm 2016 cho hai quỹ từ thiện chống bắt nạt với thử thách 401 FM. Anh cũng bị bắt nạt khi còn thiếu niên và từng cố tự tử hai lần, một lần bị đột quỵ nhẹ năm 29 tuổi. Một người bạn sau đó khuyến khích Smith tham gia câu lạc bộ chạy bộ và anh nhận ra môn thể thao này giúp bản thân khôi phục sức khỏe thể chất lẫn tinh thần.
Như Tâm