Runner người Ireland lập thành tích 2 giờ 36 phút 37 giây ở giải đấu tại quê nhà ông - Belfast Marathon - ngày 5/5. Đây là thời gian chạy marathon nhanh nhất của một người ở tuổi 64, đồng thời giúp Hughes đứng thứ 25 chung cuộc và thứ 23 nếu chỉ tính các runner nam.
Tommy Hughes trên đường chạy Belfast Marathon hôm 5/5. Ảnh: Steven Donegean
Hughes giành giải nhất nhóm tuổi từ 60 đến 64, nhanh hơn người thứ hai - runner Bắc Ireland Paul Alister - tới 39 phút. Ông thoải mái tới mức dành một phút chạy negative split ở khoảng giữa cuộc đua, khi đồng hồ điểm 1 giờ 18 phút 41 giây. Ở nhóm tuổi này, Hughes đang giữ kỷ lục thế giới khi chạy 2 giờ 30 phút vào năm 2020.
"Tôi rất hài lòng với những gì bản thân thể hiện tại Belfast Marathon. Tôi đã không định chạy full marathon lần này bởi một tuần trước giải, tôi bị cảm lạnh. Tuy nhiên, tôi quyết định đánh cược. Điều kiện thời tiết rất lý tưởng để chạy marathon và tiếng hò reo của CĐV suốt đường đua thật tuyệt vời. Bây giờ, mục tiêu của tôi là phá kỷ lục marathon ở tuổi 65 do Derek Turnbull (New Zealand) nắm giữ, với 2 giờ 41 phút 57 giây trong 6 tháng nữa", Hughes viết trên Instagram.
Hughes từng chạy marathon ở Olympic Barcelona 1992 và về đích thứ 72. Cũng trong năm này, ông lập thành tích cá nhân tốt nhất - 2 giờ 13 phút 15 giây tại giải Marrakech Marathon. Runner người Ireland cũng đang giữ kỷ lục Guinness cho cặp cha con chạy marathon nhanh nhất. Ở Frankfurt Marathon 2019, Hughes đạt thành tích 2 giờ 27 phút 52 giây, còn con trai Eoin Hughes đạt 2 giờ 31 phút 30 giây. Tổng thành tích của cả hai là 4 giờ 59 phút 22 giây, nhanh hơn 2 phút 50 giây so với kỷ lục do cha con Graham và Ben Green thiết lập năm 2015.
Năm 2020, Hughes được cây viết của tờ Eastern Daily Press, Mark Armstrong, so sánh với Eliud Kipchoge khi ông trở thành người đầu tiên chạy marathon dưới 2 giờ 30 phút ở tuổi 59. Khi ấy, Kipchoge giữ kỷ lục chạy marathon thế giới (2 giờ 1 phút 39 giây) và là người đầu tiên trên thế giới vượt rào cản 2 giờ trong một sự kiện ở Áo năm 2019. Sau này, kỷ lục thế giới bị Kelvin Kiptum phá ở Chicago Marathon 2023, với 2 giờ 0 phút 35 giây.
Hughes bắt đầu chạy bộ năm 1981, với mục tiêu ban đầu là tăng cơ hội lên đội một tại CLB bóng đá Gaelic địa phương, đồng thời tranh thủ giảm cân. Hughes rốt cuộc không được lên đội một, nhưng nhận ra bản thân có duyên với chạy bộ. Ông quyết định tập luyện và tham gia giải Belfast Marathon năm 1982, về đích trong 3 giờ 1 phút 26 giây. Kết quả này thôi thúc Hughes muốn biết ông có thể chạy nhanh đến mức nào.
Nhờ động lực đó, Hughes tập luyện đều đặn với quãng đường tích luỹ tới 160 km mỗi tuần. Năm 1988, ông thi đấu lần đầu tiên tại nước ngoài ở giải Marrakech Marathon, Morroco, và chiến thắng với kết quả 2 giờ 15 phút 48 giây.
Khi được hỏi về bí quyết thành công, Hughes chia sẻ ông chạy để cảm nhận cơ thể, ít khi dùng đồng hồ và ít khi giãn cơ. Runner 64 tuổi thường chạy với 75% sức lực để đảm bảo cơ thể đủ khả năng phục hồi. Hughes nhiều lần nhấn mạnh biết ơn chạy bộ vì giải thoát ông khỏi chứng nghiện đồ uống có cồn.
Vĩnh San (theo Running Magazine)